Пиренн возмущенно сорвался с места.
— Ваша светлость, я прямой представитель…
— … его неприкосновенного величества императора, — подхватил Ансельм от Родрик.
— А я прямой представитель короля Анакреона, который куда ближе, доктор Пиренн.
— К делу! — твердо сказал Хардин.
— Чем вы собираетесь брать эти так называемые налоги, ваша светлость?
Натурой? Пшеницей, картофелем, овощами, скотиной?
Суб-префект уставился на него.
— Какого черта?
Зачем они нам нужны?
У нас хватает этого добра.
Конечно, золотом.
Хром и ванадий подойдут еще больше, если у вас достаточно их запасов.
Хардин засмеялся.
— Запасы?!
У нас даже нет запасов железа!
Золото?!
Взгляните на наши деньги!
— Он протянул монетку.
От Родрик повертел ее в руках и уставился на Хардина.
— Что это?
Сталь?
— Верно.
— Не понимаю…
— Терминус — планета, на которой практически нет металлов.
Соответственно, нет золота, и платить налоги нам нечем, разве что несколькими тоннами картофеля.
— Ну, готовой продукцией…
— Без металла?
Как вы думаете, из чего мы делаем свои машины?
Наступила пауза, которую прервал Пиренн:
— Все это не имеет никакого отношения к делу.
Терминус не планета, а научное Основание, готовящее Галактическую Энциклопедию.
Великий Космос, неужели вы не испытываете ни малейшего уважения к науке?
— Энциклопедии не выигрывают войн, — от Родрик нахмурил брови.
— Что ж, у вас не развита промышленность, ваш мир даже не заселен.
Вы можете платить землей.
— Что вы имеете в виду? — поинтересовался Пиренн.
— Ваш мир практически пуст, но незаселенные земли, вероятно, плодородны.
На Анакреоне много дворян, которые с удовольствием увеличат свои поместья.
— Вы не имеете права предлагать нам…
— Нет никакой необходимости так волноваться, доктор Пиренн.
На всех хватит.
Если дело пойдет, как надо, и с вашей стороны будет оказана помощь, мы, вероятно, сделаем так, что лично вы ничего не потеряете.
Титулы ведь можно заслужить, а потом и дарить.
Думаю, вы меня понимаете?
— Благодарю, — сердито фыркнул Пиренн.
Вдруг Хардин небрежно спросил:
— Сможет ли Анакреон предоставить необходимое количество плутония для нашей атомной электростанции?
У нас осталось запасов всего на несколько лет.
Пиренн захлебнулся от изумления. На несколько минут воцарилась мертвая тишина.