— Да?!
— Бесспорно, ничего об этой системе точно не известно, она окончательно затерялась в дымке времени, знаете ли.
Однако существуют разные теории.
Некоторые называют Сириус, другие настаивают на Альфа Центавра.
— А что говорит Ламет?
— О, он идет по совершенно новому пути.
По его утверждению, археологические ископаемые на третьей планете Арктура доказывают, что человеческие существа там были еще до того, как начались космические перелеты.
— И это означает, что именно Арктур был колыбелью человечества?
— Вероятно.
Необходимо все тщательно изучить и обстоятельно взвесить, прежде чем говорить с уверенностью.
Надо же проверить, насколько компетентны утверждения Ламета.
Некоторое время Хардин молчал.
Потом он спросил:
— Когда Ламет написал эту книгу?
— О, я думаю, примерно лет восемьсот тому назад.
Конечно, в основном он опирался на предыдущую работу Глина.
— Зачем же тогда доверять ему?
Не проще ли полететь на Арктур и самому произвести там раскопки?
Лорд Дорвин поднял брови и втянул в себя табак.
— С какой стати, мой дорогой друг?
— Только для того, чтобы получить информацию из первых рук.
— Но где необходимость?
Это какой-то очень сложный и неэффективный метод получения информации.
Судите сами, у меня собраны работы всех древних ученых, великих археологов прошлого.
Я сравниваю их друг с другом, нахожу разногласия, начинаю анализировать противоречивые суждения, выбираю, какое из них наиболее правдивое, и прихожу к заключению.
Это и есть научный метод.
По крайней мере, так я его представляю.
Бессмысленно отправляться на Арктур или, например, в Солнечную систему, шататься по планетам, которые великие ученые прошлого уже изучили куда более тщательно, чем мы когда-либо сможем… — Понимаю, — вежливо перебил Хардин. А сам подумал: «Какой там к черту научный метод! Не удивительно, что Галактика может скоро развалиться».
— Пойдемте, милорд, — предложил Пиренн, — я думаю, нам лучше вернуться.
— Ах, да, наверное, нам уже давно пора.
Когда они выходили из комнаты, Хардин внезапно спросил:
— Милорд, могу я вам задать один вопрос?
Лорд Дорвин очаровательно улыбнулся, подчеркнув свое показное расположение изящным движением руки.
— Бесспорно, мой дорогой друг.
Я буду очень рад оказаться вам хоть чем-нибудь полезным, и если мои скромные познания…
— Это не касается археологии, милорд.
— Нет?
— Нет.
Дело вот в чем. В прошлом году до нас на Терминус дошли слухи о взрыве энергостанции на планете у Гамма Андромеды.
Но мы не знаем абсолютно никаких подробностей.
Вы не могли бы объяснить, что там случилось?
Рот Пиренна раскрылся:
— Меня удивляет ваше желание задавать его светлости абсолютно никчемные вопросы.
— Ну что вы, доктор Пиренн, — перебил канцлер.
— Все хорошо.
Да к тому же об этом деле почти нечего сказать.
Энергостанция взорвалась — и это была довольно большая катастрофа, знаете ли.
Я помню, несколько миллионов людей погибло и почти половина планеты лежала в руинах.
Наше правительство даже всерьез подумывает о том, не выпустить ли закон о значительном ограничении атомной энергии. Хотя это между нами, не для публикации, знаете ли.
— Понимаю, — сказал Хардин.