Для меня это был интересный опыт.
Поистине, поражает метаморфоза, которой подверглась наука. В наши дни она стала своего рода религией.
Я даже статью написал на эту тему — исключительно для собственного удовольствия, ведь публиковать ее нельзя.
Крушение Империи на периферии привело к тому, что наука здесь стала терять свою силу. Сохранить себя и свое могущество она могла, лишь приняв иную форму, что и произошло. Получается все очень складно, если на помощь призвать символическую логику.
— Интересно!
— Мэр заложил руки за голову и вдруг сменил тему разговора.
— Расскажите о положении на Анакреоне.
Посол нахмурился. Отложив сигару, он сообщил:
— Ситуация весьма неприятная.
— И поэтому вы здесь.
— Да.
Положение таково: ключевая фигура на Анакреоне — принц-регент Венус.
Он дядя короля Лепольда.
— Это я знаю, но Лепольд достигнет совершеннолетия в будущем году.
Насколько мне известно, в феврале ему исполнится шестнадцать.
— Верно.
— Затем последовало мрачное дополнение.
— Если он останется в живых.
Отец короля погиб при подозрительных обстоятельствах.
Во время охоты его грудь пробила пуля-игла.
Это объяснили как несчастный случай.
— Кажется, я припоминаю Венуса. Мы встречались на Анакреоне после его поражения в войне с Терминусом.
Это было еще до вас.
Да, если я не ошибаюсь, это смуглый молодой человек, черноволосый, правый глаз у него косил.
И еще у него смешной крючковатый нос.
— Точно, он остался косым, и нос у него такой же крючковатый, но волосы поседели.
Венус нечист на руку.
К счастью, он самый большой дурак на планете, который считает себя необычайно умным и проницательным, так что все его намерения видны насквозь.
— Так обычно и бывает.
— Он думает, что если надо разбить яйцо, то делать это необходимо по крайней мере атомным бластером.
Вспомните налоги, которыми он хотел обложить имущество Храма два года назад, когда умер старый король.
Помните?
Хардин задумчиво кивнул головой, потом улыбнулся.
— Жрецы подняли страшный шум?..
— Они подняли такой шум, что его можно было слышать на Лукреции.
С тех пор Венус стал более осторожным, когда имеет дело со священниками, но все-таки умудряется доставлять неприятности. Он безгранично самоуверен.
— Возможно, Венус компенсирует таким образом свой комплекс неполноценности.
Младшие сыновья королевского рода обычно этим страдают.
— От этого не легче.
Венус все время кричит о том, что пора напасть на Основание.
Он даже и не пытается скрывать своих намерений.
И его положение позволяет это сделать, с точки зрения вооружения.
Старый король создал великолепный космический флот, да и Венус не дремал последние два года.
Даже налоги на Храм он планировал употребить на дальнейшее вооружение флота. А когда у него ничего не получилось, он вздумал увеличить обычные налоги вдвое.
— Возникли какие-нибудь беспорядки?
— Ничего серьезного.
Послушание властям многие недели было сквозной мыслью каждого призыва в королевстве. Мы сами провели не одну службу во славу покорности королю.
Но скажу, правда, что Венус выказал нам в связи с этим признательность.
— Ну, хорошо, общее положение я уяснил.
А что случилось теперь?