— Сальвор Хардин, — это был едва слышный шепот.
Венус нахмурился.
— Ты что, боишься?
Это тот самый Сальвор Хардин, который во время своего последнего визита обливал нас грязью.
Я надеюсь, ты не забыл этого смертельного оскорбления?
Да еще от плебея, которому самое место в канаве!
— Нет, не забыл.
Нет… Мы еще отплатим ему, но… но… я немного… боюсь!
Регент поднялся.
— Боишься?
Кого?
Я спрашиваю, кого ты можешь бояться? Он захлебнулся от ярости.
— Я хочу сказать, это будет… э-э-э… немного святотатственно — напасть на Основание.
Я хочу сказать…
— Продолжай.
Лепольд смущенно проговорил:
— Я хочу сказать, что если на свете действительно существует Космический Дух, он… э-э-э… ему это может не понравиться.
Как вы думаете?
— Думаю, что нет, — последовал твердый ответ.
Венус вновь уселся, и губы его искривились в странной усмешке.
— Так ты, значит, всерьез думаешь о Галактическом Духе?!
Вот что значит оставить тебя без присмотра.
Ты просто наслушался Вересова, как я понимаю.
— Он немного объяснил мне…
— Про Галактический Дух?
— Да.
— Какой ты еще теленочек! Он верит во всю эту ерунду намного меньше, чем я. А я вообще в нее не верю.
Я тебе сколько раз говорил, что это все пустая болтовня.
— Да, я помню, но Вересов говорит…
— К черту Вересова.
Это болтовня!
Наступила короткая упрямая тишина, а затем Лепольд сказал:
— Все равно, все в это верят.
Я имею в виду правду о том, что Хари Сэлдон пророк и что он создал Основание, чтобы оно выполнило его предвидение. И в один день настанет рай на всей земле, и каждый, кто ослушается, будет проклят и осужден навеки.
Люди в это верят… Я бывал на многих празднествах и видел…
— Да, они верят, но мы — нет.
И ты можешь быть только благодарен тому, что это так. В противном случае ты просто не стал бы королем по священному праву и не считался бы помазанником божьим.
Очень даже удобно.
Это устраняет возможность революций и гарантирует безусловное послушание во всем.
Именно поэтому, Лепольд, ты должен принимать активное участие в войне против Основания.
Я только регент, а следовательно, человек.
Ты же для них — король, более того — полубог.
— Но, по-моему, это не совсем так, — машинально ответил король.
— Не совсем так? — Последовал иронический ответ: — Но все так считают, за исключением Основания, конечно.
Ты понял?
Все, кроме Основания.
Как только ты их уничтожишь, некому уже будет сомневаться, что ты избранник божий.
Подумай об этом.
— И тогда мы сами сможем управлять этими могущественными коробками в храмах, и водить корабли без людей, и пользоваться Священной Пищей, которая излечивает от рака, и получать все остальное?..
Вересов говорил, что только благословенные Галактическим Духом могут…