— Взяли в, плен?
Это противоречит Конвенции.
— Вмешательство во внутреннюю политику тоже противоречит Конвенции.
— О, значит, он это сделал?
— Горм помолчал, — Кто этот человек?
Я его знаю?
— Нет, — резко ответил Пониетс, и Горм, поняв намек, не стал больше задавать вопросов.
Пониетс поднялся на ноги и уставился в иллюминатор.
Некоторое время он бормотал ругательства по поводу этой туманной части Галактики, потом громко проворчал:
— Проклятая заваруха!
Я так ничего не заработаю.
В глазах Горма внезапно блеснуло понимание.
— Эй, друг, Асконь ведь закрытая область.
— Вот именно.
Там не продашь и перочинного ножика.
Они не покупают никаких атомных приборов.
В моих трюмах полно товаров, но лететь туда для меня самоубийство.
— И никак нельзя избавиться от поручения?
Пониетс рассеянно покачал головой. — Я знаю этого парня.
Не могу бросить друга в беде.
Как говорилось раньше, я передаю себя в руки Галактического Духа и весело иду по пути, им предначертанному.
— Что, что? — недоуменно переспросил Горм.
Пониетс взглянул на него и коротко рассмеялся.
— Совсем забыл, вы ведь никогда не читали
«Книгу Духов».
— Даже не слышал.
— А пришлось бы, если бы вы учились в духовной семинарии.
— Духовной семинарии?
Чтобы стать священником?
Горм был явно шокирован:
— Боюсь, что так.
Хотя я и оказался не по зубам нашим святым отцам.
Они меня просто вытурили по причинам, достаточным для того, чтобы дальнейший курс наук мне преподало Основание.
Ну, да ладно, это неинтересно.
Лучше скажите, как ваша торговля в этом году?
Горм погасил сигарету и надел кепи.
— Я сейчас с последним грузом.
Думаю, все будет в порядке.
— Счастливчик, — позавидовал Пониетс и еще долгое время после того, как Горм ушел, он задумчиво сидел в кресле.
Итак, Эскель Горов угодил на Асконь и даже умудрился попасть там в тюрьму.
Это было плохо.
Честно говоря, намного хуже, чем могло показаться на первый взгляд.
Одно дело было сказать любопытному юноше, что ничего страшного не произошло, чтобы сбить его со следа и заставить заниматься своими делами.
Совсем другое — посмотреть правде в глаза.
Потому что Лиммар Пониетс был одним из немногих, кто знал, что торговый мастер Эскель Горов был вовсе не торговцем, а совершенно другим лицом. Каким? Агентом Основания!
Две недели!
Две потерянные недели!
Неделя, чтобы попасть на Асконь, находящуюся на самой окраине периферии, где Пониетса встретила целая флотилия военных кораблей.
Какой бы системой обнаружения они ни обладали, работала она достаточно хорошо.
Корабли медленно окружили пришельца, не подавая никаких сигналов и направляя звездолет в сторону центрального солнца Аскони.