— Захочет ли он пользоваться нашими приборами?
— Почему бы и нет?
Это для него единственный способ оправдать все свои расходы, а если он еще сделает на этом деньги, то забудет свою гордость.
И он станет следующим Великим Мастером, а лучшего человека для нас и не сыскать.
— Да, — сказал Горов, — это была удачная сделка.
Но ты пользуешься не совсем честными приемами для ведения своих дел.
Неудивительно, что тебя изгнали из семинарии.
Неужели у тебя начисто отсутствует мораль?
— А каковы были мои шансы? — безразличным тоном спросил Пониетс.
— Кроме того, ты же знаешь, что Сальвор Хардин говорил о морали…
Часть пятая.
Принцы торговли
Торговцы… В соответствии с Планом Сэлдона экономическое влияние Основания усиливалось.
Торговцы становились богаче, а с богатством приходила и власть…
Некоторые забывают, что Хобер Мэллоу начинал свою жизнь как обычный торговец.
Зато никто не забудет, что он закончил ее, будучи первым торговым королем…
Галактическая Энциклопедия
Словно в трансе, Джоран Сатт сложил вместе пальцы с тщательно обработанными ногтями и сказал:
— Это похоже на загадку.
Я говорю вам об этом по огромному секрету, так как, мне кажется, наступает еще один из кризисов Хари Сэлдона.
Его собеседник сунул руку в карман короткого смирнийского пиджака и извлек оттуда сигару.
— Не знаю, Сатт.
Как правило, политики начинают кричать о сэлдоновском кризисе при каждых новых выборах в мэры.
Сатт слабо улыбнулся.
— Но я не собираюсь проводить никаких предвыборных кампаний, Мэллоу.
Нам угрожают атомным оружием, а мы не знаем, откуда оно берется.
Хобер Мэллоу из Смирно, Главный Торговец, спокойно и почти безразлично курил.
— Продолжайте.
Если у вас еще есть что сказать, не стесняйтесь.
Мэллоу никогда не церемонился с людьми Основания. Утонченная вежливость была не в его стиле.
По происхождению инопланетянин, Мэллоу считал, что мужчина всегда должен оставаться мужчиной.
Сатт включил трехмерную звездную карту на столе.
Он сделал необходимые переключения, и дюжина нужных систем засияла красным светом.
— Это Корелианская Республика, — сказал он спокойным голосом.
Торговец кивнул головой.
— Я там бывал.
Вонючая дыра.
Вы, конечно, можете называть ее республикой, но почему-то командором там избирают каждый раз члена семьи Арго.
И если это кому-нибудь не нравится, с ним что-нибудь происходит.
— Мэллоу скривил губы и повторил: — Я там был.
— И вы оттуда вернулись, что удается не каждому.
Только за последний год в пределах республики исчезло три торговых корабля.
А эти корабли были вооружены ядерными бомбами и окружены силовыми полями.
— Что передано в последних отчетах с этих кораблей?
— Ничего примечательного.
— А что по этому поводу говорят корелианцы?
Глаза Сатта иронически заблестели.
— Мы даже не имеем возможности их просто спросить об этом.
На всей периферии авторитет Основания достаточно высок благодаря его репутации могущественного государства.
Как вы думаете, можем ли мы, потеряв три корабля, начать расспросы?