— В таком случае, что вы от меня хотите?
Джоран Сатт не стал тратить время на такую роскошь, как раздражение.
Будучи секретарем мэра, он научился отделываться от советников оппозиции, людей, ищущих работу, реформаторов и непризнанных гениев, которые клялись, что сами разработали план, предложенный Хари Сэлдоном, и что теперь они могут предсказать будущее.
Слишком много усилий надо было приложить, чтобы Сатт почувствовал раздражение, имея такой богатый опыт работы с людьми.
Он ответил:
— Сейчас расскажу.
Видите ли, потеря трех звездолетов в одном и том же секторе в течение года не может оказаться случайностью. Атомную мощь способна подавить только еще большая атомная мощь.
Сам собой напрашивается вопрос: если на Кореле есть атомное оружие, то откуда оно берется?
— И откуда же?
— Есть два варианта: либо корелианцы сами его изготовили…
— Больно уж невероятно!
— Да!
Но существует еще одна вероятность — предательство.
— Вы так думаете? — в голосе Мэллоу послышался холод.
Секретарь спокойно ответил:
— Ничего невозможного в этом нет.
С тех пор как Четыре Королевства подписали Конвенцию Основания, нам приходилось иметь дело со значительными группами сопротивления на разных планетах.
В каждом бывшем королевстве есть недовольные, в основном из бывшей знати, которые не слишком сильно распинались в своей любви к Основанию.
Возможно, некоторые из них перешли от слов к делу.
Мэллоу сидел пунцово-красный.
— Понятно.
Так что вы мне хотите сказать?
Сам я со Смирно.
— Знаю.
Вы смирниец, по происхождению инопланетянин и иностранец, а к Основанию вы привязаны только своим образованием.
Несомненно, что ваш дед был бароном во время войн со Смирно и Лорисом, как и то, что ваши фамильные поместья конфисковал и разделил Сэф Сермак.
— Неправда! Клянусь Космосом! Это ложь!
Мой дед был нищим сыном звездолетчика, который умер, потому что у него не хватило денег на уголь. Это было еще до Основания.
Я ничего не должен старому режиму.
Но я родился на Смирно и не стыжусь ни Смирно, ни смирнийцев, клянусь Галактикой!
Ваши идиотские намеки на предательство не заставят меня целовать пыль под ногами Основания.
А теперь вы можете либо отдать приказ, либо предъявить мне обвинение.
Мне плевать, что именно.
— Мой дорогой Главный Торговец, меня совсем не волнует, был ли ваш дед королем на Смирно или последним нищим.
Я говорил о вашем рождении и предках только для того, чтобы доказать, что меня это совершенно не интересует.
Очевидно, вы не уловили главного.
Давайте вернемся к делу.
Вы смирниец и хорошо знаете инопланетян.
Кроме того, вы торговец, причем один из лучших.
Вы были на Кореле и знаете корелианцев.
Туда вам и предстоит отправиться.
Мэллоу глубоко вздохнул:
— Я буду шпионом?
— Вовсе нет.
Обычным торговцем. Но держите ухо востро.
Если вы сможете выяснить, откуда они достают оружие… Я хочу напомнить вам, раз уж вы смирниец, что два последних звездолета были наверняка со Смирно.
— Когда я должен вылететь?
— Когда вы сможете подготовить свой корабль к вылету?
— Через шесть дней.
— Вот тогда и отправляйтесь.