Подробности узнаете в Адмиралтействе.
— Хорошо.
Собеседники крепко пожали друг другу руки, и Мэллоу удалился.
Сатт подождал, давая схлынуть нервному напряжению, потом расправил плечи и вошел в кабинет мэра.
Мэр выключил телевизор и откинулся на спинку кресла.
— Что скажешь, Сатт?
— Может быть, он хороший актер, — ответил тот и задумчиво уставился в одну точку.
Был вечер того самого дня, когда в холостяцкой квартире Джорана Сатта на 21-ом этаже Хардинг-Билдинг сидел, потягивая пиво, Публис Манлис.
Стареющий Публис Манлис управлял двумя важнейшими отделами Основания.
Во-первых, он был иностранным секретарем в кабинете мэра, отвечающим за все миры, исключая Основание, во-вторых, кардиналом Церкви, поставщиком Святой Пищи, епископом Храма и так далее, и тому подобное — перечислять можно до бесконечности.
Манлис потягивал пиво и говорил:
— Он согласился, чтобы туда отправили торговца.
Это уже нечто…
— Но этого мало, — заметил Сатт.
— Это не даст нам немедленных результатов.
Мы работаем слишком грубо, так как не можем предвидеть, что произойдет.
Это все равно, что вешаться на бесконечно длинной веревке в надежде, что на конце ее окажется петля.
— Где-то вы правы.
Мэллоу — неглупый человек.
Что, если не удастся его так легко обмануть?
— Тут мы должны рискнуть.
Если дело в предательстве, то в нем участвуют ловкие люди.
Если нет — то нам нужен человек, способный узнать правду.
За Мэллоу будут следить.
Ваш бокал пуст.
— Нет, спасибо, мне достаточно.
Сатт наполнил свой бокал, терпеливо продолжая нелегкий для себя разговор. — Сатт, что вы задумали? — спросил вдруг кардинал.
— Я скажу вам, Манлис.
— Тонкий рот Сатта растянулся в улыбке.
— Мы сейчас в самой гуще очередного сэлдоновского кризиса.
Манлис вздрогнул потом осторожно спросил:
— Откуда вы знаете?
Временной Сейф еще раз открывался?
— Нет, мой друг, да это и не обязательно.
Послушайте и сами сделайте вывод.
С тех пор как Галактическая Империя покинула периферию и предоставила нас самим себе, мы еще ни разу не встречали противника, обладающего атомной энергией.
Это первый случай, который имел бы большое значение, если бы у нас не было других неприятностей.
А они есть.
В первый раз за 70 лет мы переживаем большой внутриполитический кризис.
И я считаю, что такое совпадение внешнего и внутреннего кризисов подтверждает бесспорность моего вывода.
Глаза Манлиса сузились.
— Если других причин нет, то этого недостаточно.
Мы пережили уже два сэлдоновских кризиса, и оба раза Основание находилось под угрозой разрушения.
Третий кризис не может начаться, пока не будет налицо такой опасности.
Сатт по-прежнему сохранял невозмутимость.
— Опасность надвигается.
Каждый дурак может сказать, что был кризис, когда он уже прошел.
Задача же государственных умов в том и заключается, чтобы увидеть этот кризис в зародыше.
Послушайте, Манлис, мы с вами идем по рассчитанному с помощью психоистории пути.
Мы знаем, что Хари Сэлдон разработал историческую вероятность нашего будущего.