— Точно.
Ты был председателем.
Ты не оставил от этих упрямцев камня на камне. Ты заткнул им рты раз и навсегда.
И в народе Основания ты тоже популярен.
У тебя есть обаяние или, по крайней мере, репутация авантюриста, что одно и то же.
— Прекрасно, — сухо ответил Мэллоу.
— Но почему сейчас?
— Потому что сейчас нам предоставился случай.
Знаешь ли ты, что министра образования принудили подать в отставку?
Об этом пока не объявлено официально, но это так.
— Откуда ты знаешь?
— От… неважно. Твер недовольно помахал рукой.
— Но это точно.
Партия действия постепенно разваливается, и мы можем прихлопнуть ее прямо сейчас, если поставим вопрос о правах торговцев, а вернее — о демократии.
Мэллоу откинулся в кресле и принялся рассматривать свои пальцы.
— Понятно.
Очень жаль, Твер, но мне нужно уехать на следующей неделе по делам.
Тебе придется найти кого-нибудь другого.
Твер уставился на него.
— По делам?
По каким еще делам?
— Сверхсекретным.
Государственная тайна и все такое прочее.
Говорил сегодня с собственным секретарем мэра.
— Змеей Саттом? — возбужденно спросил Твер.
— Это ловушка!
Лиса просто хочет избавиться от тебя.
Послушай, Мэллоу, остановись…
— Перестань!
— Рука Мэллоу упала на сжатые кулаки своего собеседника.
— Не кипятись!
Если это ловушка, я всегда вернусь за расчетом. А если нет, то змея Сатт играет нам только на руку.
Послушай, наступает очередной кризис.
Мэллоу замолчал, ожидая бурной реакции, но ее не последовало.
Твер уставился на него в недоумении.
— А это что такое?
— Великая Галактика!
— Мэллоу не выдержал и взорвался.
— Какого черта ты делал в школе? Чем ты занимался?
Ты что, шутишь со мной, задавая такие дурацкие вопросы?
Твер нахмурился:
— Если ты объяснишь…
Наступила долгая пауза, потом Мэллоу опустил глаза и спокойным тоном сказал:
— Объясняю.
Когда Галактическая Империя стала распадаться, на периферии наступил период варварства, и она вообще отделилась от Империи. Хари Сэлдон и группа его психологов создали колонию Основание, чтобы мы могли, культивируя науку, культуру и технологию, создать ядро Второй Империи.
— О, да, я об этом…
— Я еще не договорил, — холодно сказал торговец.
— Будущий путь Основания рассчитан согласно формулам психоистории. На этом пути люди переживут серию кризисов, которые подтолкнут человечество к более скорому созданию Второй Империи.
Сейчас мы приближаемся к очередному кризису, третьему по счету.
— Ну, конечно! Теперь вспомнил. Но я закончил учебу давным-давно, намного раньше, чем ты.