— Займите свои места, — распорядился он.
— Продолжайте наблюдение еще в течение шести часов после того, как разойдется толпа.
Затем удвойте посты на 48 часов.
Дальнейшие инструкции потом.
Твер, пройдите со мной.
Они остались наедине в каюте.
Мэллоу как-то машинально указал на кресло, и Твер погрузился в него.
Крупное лицо старого торговца осунулось.
Мэллоу уставился на него с иронической улыбкой.
— Твер, — сказал он, — я в тебе разочаровался.
Три года занятий политикой, кажется, выбили у тебя из головы все торговые привычки.
Не забывай, я могу быть демократичным там, на Основании, но ничто не помешает мне командовать своим кораблем так, как я этого хочу.
Еще ни разу мне не приходилось заставлять мою команду выполнять приказы под дулом бластера. Не пришлось бы и на этот раз, если бы ты не вмешался.
На моем звездолете, Твер, ты не занимаешь никакого официального положения, и я готов разговаривать с тобой на «ты», только когда мы наедине.
Однако с этой минуты в присутствии моих офицеров и солдат я для тебя «сэр», а не Мэллоу.
И когда я отдам приказ, ты бросишься выполнять его, как последний новобранец, или я прикажу заковать тебя в кандалы и до конца путешествия ты просидишь в трюме.
Тебе все понятно?
Лидер партии сглотнул слюну и неохотно ответил:
— Прими мои извинения.
— Принимаю.
Пожмем друг другу руки?
Ватные пальцы Твера утонули в огромной ладони Мэллоу.
— У меня были самые лучшие намерения, — сказал Твер.
— Очень трудно отдать человека на растерзание толпы.
Этот представитель закона, или как он там себя назвал, не сможет защитить священника от линчевания.
— Тут я бессилен.
Да и все это происшествие дурно пахнет.
Ты ничего не заметил?
— Нет, а что?
— Космодром находится на большом расстоянии от населенных пунктов.
Внезапно миссионеру удалось сбежать.
Откуда?
Он появляется здесь.
Совпадение?
Собирается большая толпа.
Откуда?
Ближайший населенный пункт находится довольно далеко — за добрую сотню миль отсюда.
Но они умудрились прийти сюда за полчаса.
Каким образом?
— Каким образом? — повторил Твер.
— А ты представь себе, что миссионера привели сюда и освободили просто как приманку.
Наш общий друг Парма выглядел совершенно растерянным.
Мне показалось, что за свою беседу он не вставил ни единого слова.
— Жестокое обращение, — с горечью прошептал Твер.
— Может быть!
А может быть, вся идея заключалась в том, чтобы мы проявили галантность и великодушие, защищая этого человека.
Он находится здесь вопреки законам Корела и Основания.
Если бы я позволил ему здесь остаться, это было бы враждебным актом по отношению к Корелу, и Основание, в свою очередь, уже не имело бы возможности спасти его.
— Это уже чересчур…
Лампочка коммуникационной связи загорелась и не дала возможности Мэллоу ответить своему собеседнику.