Как раз в таком доме должен жить любимый всеми Аспер.
Подошла симпатичная девушка.
Она низко поклонилась командору.
— Это одна из служанок.
Подойдет? — спросил Аспер.
— Превосходно.
Командор внимательно наблюдал, как Мэллоу застегивал цепочку вокруг пояса девушки. Потом торговец отступил на шаг.
— И это все?
— Не задернете ли вы занавеску, командор?
Милая девушка, слева находится рычажок.
Будьте любезны, передвиньте его вверх.
Да не бойтесь, это вам не повредит.
Девушка сделала то, что ей было велено, посмотрела на свои руки, и от изумления у нее перехватило дыхание. — Ох! — только и вымолвила служанка.
От пояса и выше она была вся окружена бледным сверкающим сиянием, заканчивающимся короной жидкого огня над головой.
Казалось, кто-то снял зарю с неба и подарил ее своей любимой.
— Держите-ка, — сказал Мэллоу, протягивая девушке ожерелье из серых камушков.
Она послушно застегнула ожерелье у себя на груди, и каждый камушек, соприкасаясь с люминесцентным полем, засиял ярким красно-золотым светом.
— Как вам нравится? — спросил у нее Мэллоу.
Девушка не ответила, но в ее глазах застыло восхищение.
Командор сделал движение рукой, и она неохотно опустила рычажок вниз.
Сияние погасло.
Служанка ушла, и было видно, что воспоминаний об этом чуде ей хватит на всю жизнь. — Это все ваше, командор. Подарок для вашей жены, который преподносит ей Основание.
— Гм-м-м… — Аспер повертел ожерелье и цепочку в руках, как бы взвешивая.
— Как вы их делаете?
Мэллоу пожал плечами.
— Вопрос технический.
Но будет работать, заметьте, без всяких там священников.
— Да, но в конце концов это не более чем женская безделушка.
Что же с ней можно сделать?
Как на ней заработать?
— Вы ведь, конечно, устраиваете балы, приемы или что-то в этом роде?
— О, да.
— Понимаете ли вы, сколько заплатят женщины за такую драгоценность?
Десять тысяч, как минимум.
Казалось, ударь сейчас посреди дворца молния, командор не был бы так поражен.
— Ах!
— А так как энергетический блок этой безделушки не выдерживает больше шести месяцев, то потребуется частая замена.
Теперь о деле. Мы можем продать вам столько этих безделушек, сколько вы захотите. Всего по одной тысяче, только заплатите нам железом.
Вот вам и 900 процентов прибыли.
Командор схватился за бороду и весь, казалось, погрузился в вычисления.
— Великая Галактика! Да вдовушки просто передерутся из-за них.
Я буду продавать их в небольшом количестве, и пусть устраивают аукцион.
Конечно, им не следовало бы знать, что это лично я…
Мэллоу быстро перебил его.
— Мы можем представить вам целый список аппаратов, которые находятся у нас на звездолете.
У нас есть электрические плиты, которые за две минуты поджарят вам самые жесткие отбивные так, что они будут таять во рту.
У нас есть ножи, которые никогда не нужно точить.
Наши стиральные машины работают автоматически и беспрерывно, как и посудомойки, полотеры, пылесосы и вообще все, что вы пожелаете.
Подумайте о той широкой популярности, которую вы завоюете, сделав эти приборы доступными для широкой публики.
Подумайте о всевозрастающем количестве товаров, продажа которых станет монополией правительства с девятисотпроцентным барышом!