— Они должны быть по-настоящему старыми, чтобы положение звезд так переменилось.
Пока незнакомец осматривался, Бар сидел в своем кресле совершенно спокойно.
Он заметил, что защитное силовое поле человека исчезло, и с грустью подумал: а ведь его жалкая персона не вызывает уже страха у недругов.
— Дом мой беден, и я получаю совсем немного, — сказал Бар.
— Вы можете разделить со мной скудный обед, если только ваш желудок в состоянии переварить черствый хлеб и бобы.
Мэллоу покачал головой.
— Спасибо, я уже обедал, и к тому же мне некогда.
Единственное, что мне нужно, это добраться до места, где располагается ваше правительство.
— Это мне легко показать.
Вы хотите знать, где столица планеты или где столица императорского сектора?
Глаза молодого человека сузились.
— Разве это не одно и то же.
Ведь это Сивенна.
Старый патриций медленно кивнул головой.
— Да, Сивенна.
Но планета больше уже не является столицей Норманского сектора.
Ваши старые карты все-таки обманули вас.
Звезды могут не меняться тысячами лет, но политические границы неустойчивы.
— Плохо, очень плохо.
А новая столица далеко?
— На Орше II.
Это двадцать парсеков отсюда.
Вы найдете ее на своей карте.
Кстати, когда она издана?
— Сто пятьдесят лет назад.
— Так давно? — старик вздохнул.
— С тех пор много воды утекло.
Вы знакомы с нашей историей?
Мэллоу сделал отрицательный жест.
— Тогда вы счастливчик. — Бар медленно покачал головой.
— Для провинции настали тяжелые дни, немного полегче было только во времена императора Станелла IV, а он умер 50 лет тому назад.
С тех пор восстания и разрухи, разрухи и восстания…
Про себя Бар подумал: не стал ли он слишком болтлив?
Жил старик очень одиноко, и перекинуться словом с живым человеком удавалось крайне редко.
Внезапно заинтересовавшись, Мэллоу резко спросил:
— Разруха?
Вы говорите так, словно все провинции полностью истощены?
— Возможно, не полностью.
Нужно много времени, чтобы до конца истощить ресурсы 25-ти первоклассных планет.
По сравнению с благосостоянием прошлых столетий, мы, конечно, переживаем резкий спад, и улучшения пока не видно.
Но почему это вас так заинтересовало, молодой человек?
Вы здоровый и сильный, и в ваших глазах сверкает сама жизнь.
Торговец чуть было не покраснел, когда выцветшие глаза, казалось, заглянули глубоко в его душу и улыбнулись тому, что там увидели.
— Дело в том, — сказал он, — что я простой торговец и хочу торговать с окраинными областями Галактики.
Я раздобыл несколько старых карт и прилетел сюда, чтобы найти новые рынки сбыта.
И меня, конечно, интересуют сведения об истощившихся планетах и о том, что на них можно заработать.
Вот, скажем, как дела на Сивенне?
Старик наклонился вперед.
— Я не могу точно сказать.
Вероятно, не так уж и плохо.