Скорее уничтожили бы половину планеты, чем самую крохотную атомную энергостанцию.
Боже, они ведь незаменимы и постоянно подзаряжают наш боевой флот.
По эту сторону Трантора, — почти с гордостью добавил старик, — наши энергостанции самые мощные.
— Тогда что я должен сделать, чтобы осмотреть ваши энергостанции?
— Ничего! — решительно заявил старик.
— Вы не можете подойти к военному центру: вас тут же расстреляют.
Никто не может.
На Сивенне не существует такого понятия, как гражданские права.
— Вы хотите сказать, что все энергостанции находятся под военной охраной?
— Нет.
Есть еще маленькие станции, которые дают свет и энергию городам, автомобилям и тому подобное.
Но и здесь не проще.
Их контролируют техработники.
— Кто они такие?
— Специальная группа, которая обслуживает энергостанции.
Эта работа передается по наследству, сыновья работают вместе с отцами как помощники.
Они ни о чем не думают, кроме как о чести своего сословия.
Ни один человек не может пройти на станцию, если он не техник.
— Понятно.
— Не могу, однако, сказать, — заметил Бар, — что не было случая, чтобы техников подкупали.
В наши дни, когда сменилось десять императоров за 50 лет и семь из них были убиты, когда каждый командир звездолета добивается узурпации власти наместника, а наместник — узурпации власти императора, думаю, что даже техник может продаться.
Но платить придется очень много. Я же — нищий.
— Что — деньги?!
Нет их у меня.
Но разве для подкупа необходимы только деньги?
— Что же еще, если на деньги можно купить все остальное?
— Много есть вещей, которые нельзя купить ни за какие деньги.
А теперь, если вы скажете, как мне добраться до ближайшего города с атомной энергостанцией, я буду вам очень признателен.
— Подождите!
— Бар протянул вперед свои худые руки.
— Куда вы так спешите?
Вы пришли ко мне, но разве я задавал вам вопросы?
В городе, где жителей все еще называют повстанцами, вас остановит первый солдат или стражник, который обратит внимание на ваш акцент или на вашу одежду.
Старик поднялся с места и, подойдя к шкафчику, достал из него какую-то книжечку.
— Мой паспорт — поддельный, с ним я и бежал.
Бар сунул книжечку в руку Мэллоу и задержал на ней свои пальцы.
— Описание не сходится, но если вы не будете высовываться, то смотреть его, скорее всего, не станут.
— А вы?
У вас не останется документа?
Старик рассмеялся.
— Ну и что?!
И еще одна предосторожность.
Сдерживайте ваш язык.
Ваш акцент — варварский, ваши идиомы странны, и время от времени вы употребляете давно забытые архаизмы.
Чем меньше вы будете говорить, тем меньше вызовете подозрений.
А теперь я объясню, как вам попасть в город.
Спустя пять минут Мэллоу уже не было.
Однако прежде чем покинуть планету, он вернулся на минуту в старый дом патриция.
И когда на следующее утро Онум Бар вышел из дома в свой сад, он нашел у двери большую коробку, заполненную концентрированными продуктами, которые обычно грузят на борт звездолета. На вид и на вкус они были чужими, но хорошего качества, и их должно было хватить надолго.
Техработник был невысокого роста, с гладкой лоснящейся от довольства кожей.