Октябрьские вечера там очень холодны.
Между тем трактирщик, продолжая сновать взад и вперед, внимательно разглядывал путника.
- Скоро ли обед? - спросил тот.
- Сейчас будет готов, - ответил трактирщик.
Пока пришелец грелся у огня, повернувшись к хозяину спиной, почтенный трактирщик Жакен Лабар вынул из кармана карандаш и оторвал уголок старой газеты, валявшейся на столике у окна.
Написав на полях несколько слов, он сложил этот клочок бумаги и, не запечатывая, вручил мальчугану, который, как видно, служил ему одновременно и поваренком и рассыльным.
Трактирщик что-то шепнул на ухо поваренку, и тот бегом пустился по направлению к мэрии.
Путник ничего не заметил.
Он снова спросил:
- Скоро ли обед?
- Сейчас будет готов, -ответил трактирщик.
Мальчик вернулся.
Он принес записку обратно.
Хозяин, видимо ожидавший ответа, поспешно развернул ее.
Внимательно прочитав написанное, он покачал головой и на минуту задумался.
Затем подошел к путнику, который казался погруженным в далеко не веселые размышления.
- Сударь! - сказал он. - Я не могу оставить вас у себя.
Незнакомец привстал.
- Как так?
Вы боитесь, что я не заплачу?
Хотите, я отдам плату вперед?
Говорят вам, у меня есть деньги.
- Дело не в этом.
- А в чем же?
- У вас есть деньги...
- Да, - еще раз подтвердил незнакомец.
- Но у меня-то, - продолжал трактирщик, - нет свободной комнаты.
- Так устройте меня в конюшне, - спокойно возразил незнакомец.
- Не могу.
- Почему?
- Там нет места - все занято лошадьми.
- Ну что ж, - снова возразил незнакомец,- в таком случае отведите мне уголок на чердаке. Дайте охапку соломы.
Впрочем, мы потолкуем об этом после обеда.
- Я не могу дать вам обед.
Эти слова, произнесенные сдержанным, но решительным тоном, заставили незнакомца насторожиться.
Он встал.
- Ах, вот оно что! - вскричал он.
- Но послушайте, я умираю от голода.
Я без отдыха иду с самого восхода солнца.
Я прошел двенадцать лье.
Я плачу деньги.
И хочу есть.
- У меня ничего нет, - сказал трактирщик.
Незнакомец захохотал и повернулся к камину и к плите.
- Ничего? А все это?
- Все это заказано другими.
- Кем?
- Господами возчиками.
- Сколько же их?
- Двенадцать.