- Говорите.
- Господин барон! У вас в доме живет вор и убийца.
Мариус вздрогнул.
- В моем доме? Нет, - сказал он.
Незнакомец, слегка почистив локтем свою шляпу, продолжал невозмутимо:
- Убийца и вор.
Прошу заметить, господин барон, я не говорю здесь про старые, минувшие, забытые грехи, искупленные перед законом давностью лет, а перед богом - раскаянием.
Я говорю о преступлениях совсем недавних, о делах, до сих пор еще неизвестных правосудию.
Продолжаю.
Этот человек вкрался в ваше доверие, почти втерся в вашу семью под чужим именем.
Сейчас я скажу вам его настоящее имя.
И скажу совершенно бесплатно.
- Я слушаю.
- Его зовут Жан Вальжан.
- Я это знаю.
- Я скажу вам, и тоже бесплатно, кто он такой.
- Говорите.
- Он беглый каторжник.
- Я это знаю.
- Вы это знаете лишь с той минуты, как я имел честь вам это сообщить.
- Нет.
Я знал об этом раньше.
Холодный тон Мариуса, дважды произнесенное "я это знаю", суровый лаконизм его ответов всколыхнули в незнакомце глухой гнев.
Он украдкой метнул в Мариуса бешеный взгляд, но тут же притушил его.
Как ни молниеносен был этот взгляд, он не ускользнул от Мариуса; такой взгляд, однажды увидев, невозможно забыть.
Подобное пламя может разгореться лишь в низких душах; им вспыхивают зрачки эти оконца мысли; даже очки ничего не скроют, -попробуйте загородить стеклом преисподнюю.
Неизвестный возразил, улыбаясь:
- Не смею противоречить, господин барон.
Во всяком случае, вам должно быть ясно, что я хорошо осведомлен.
А то, что я хочу сообщить вам теперь, известно лишь мне одному.
Это касается состояния госпожи баронессы.
Это жуткая тайна.
Она продается. Я ее предлагаю вам первому.
Очень дешево.
За двадцать тысяч франков.
- Мне известна эта тайна так же, как и другие, - сказал Мариус.
Незнакомец почувствовал, что должен немного сбавить цену.
- Господин барон! Выложите десять тысяч франков, и я ее открою.
- Повторяю, вам нечего мне сообщить.
Я знаю, что вы хотите сказать.
В глазах человека снова загорелся огонь.
Он вскричал:
- Но надо же мне пообедать нынче!
Это жуткая тайна, уверяю вас.
Господин барон! Я скажу.
Я уже говорю.
Дайте мне двадцать франков.
Мариус пристально посмотрел на него.
- Я знаю вашу "жуткую" тайну так же, как знал имя Жана Вальжана, как знаю и ваше имя.
- Мое имя?