С низины выехали на лужок и помчались по нему; снова стали падать, ядра; маршал поскакал к кавалерийской дивизии.
Эскорт мчался среди трупов и раненых, но это зрелище уже не производило на нашего героя такого впечатления, как раньше, – он думал теперь о другом.
Когда эскорт остановился, Фабрицио заметил вдали повозку маркитантки, и нежные чувства к этой почтенной корпорации взяли верх надо всем: он помчался к повозке.
– Куда ты? Стой св…! – кричал ему вахмистр.
«Что он тут может мне сделать?» – подумал Фабрицио и продолжал скакать к повозке маркитантки.
Он пришпоривал лошадь в надежде увидеть свою знакомую – добрую маркитантку, которую встретил утром; лошадь и повозка были очень похожи, но хозяйка их оказалась совсем другою, и Фабрицио даже нашел, что у нее очень злое лицо.
Подъехав к повозке, он услышал, что маркитантка сказала кому-то:
– А ведь какой красавец мужчина был!..
Тут нашего новичка-солдата ждало очень неприятное зрелище: отнимали ногу какому-то кирасиру, молодому и красивому человеку саженного роста.
Фабрицио зажмурился и выпил один за другим четыре стаканчика водки.
– Ишь ты, как хлещет, заморыш! – воскликнула маркитантка.
После водки Фабрицио осенила блестящая идея:
«Надо купить благоволение гусаров, моих товарищей в эскорте».
– Продайте мне все, что осталось в бутылке, – сказал он маркитантке.
– Все? А ты знаешь, сколько это стоит в такой день? Десять франков!
Зато, когда Фабрицио галопом подскакал к эскорту, вахмистр крикнул:
– Э-э!
Ты водочки нам привез!
Для того и удрал?
Давай сюда!
Бутылка пошла по рукам; последний, допив остатки, высоко подбросил ее и крикнул Фабрицио: – Спасибо, товарищ!
Все смотрели теперь на Фабрицио благосклонным взглядом.
У него отлегло от сердца, будто свалился тяжелый камень, давивший его: сердце у него было тонкого изделья – из тех, которым необходимо дружеское расположение окружающих.
Наконец-то спутники приняли его себе в товарищи и между ними установилась связь!
Фабрицио глубоко вздохнул и уже смелым голосом спросил вахмистра:
– А если капитан Телье убит, где же мне теперь сестру искать?
Он воображал себя маленьким Макиавелли, говоря так смело «Телье» вместо «Менье».
– Нынче вечером узнаешь, – ответил ему вахмистр.
Эскорт снова двинулся и поскакал вслед за маршалом к пехотным дивизиям.
Фабрицио чувствовал, что совсем охмелел, он выпил слишком много водки, его покачивало в седле; но тут ему очень кстати вспомнился совет кучера, возившего его мать:
«Ежели хватил лишку, равняйся на лошадь впереди, и делай то, что делает сосед».
Маршал направился к кавалерийским частям, довольно долго пробыл там и дал приказ атаковать неприятеля; но наш герой уже час или два совсем не сознавал, что происходит вокруг.
Он чувствовал страшную сонливость, и, когда лошадь его скакала, он грузно подпрыгивал в седле.
Вдруг вахмистр крикнул гусарам:
– Эй, сукины дети, не видите, что ли?.. Император!
Тотчас же гусары рявкнули во всю глотку:
– Да здравствует император!
Нетрудно догадаться, что герой наш очнулся и смотрел во все глаза, но видел только скакавших на лошадях генералов, за которыми следовал эскорт.
Длинные гривы, украшавшие драгунские каски в свите императора, мешали различить лица.
«Так я и не увидел, не увидел императора на поле сражения! И все из-за этой проклятой водки!»
От такой мысли Фабрицио окончательно отрезвел.
Спустились на дорогу, залитую водою. Лошади жадно тянулись мордами к лужам.
– Так это император проехал? – спросил Фабрицио у соседа.
– Ну да, он! Тот, у которого мундир без золотого шитья.
Как же это вы не заметили его? – благожелательно ответил гусар.
Фабрицио страстно хотелось догнать императорский эскорт и включиться в него.
Какое счастье по-настоящему участвовать в войне, вместе с таким героем!
«Ведь я именно для этого и приехал во Францию.
И я вполне могу это сделать: я же сопровождаю этих генералов только оттого, что моей лошади вздумалось поскакать вслед за ними».
И Фабрицио лишь потому решил остаться, что гусары, его новые товарищи, смотрели на него очень приветливо; он уже начинал считать себя близким другом всех этих солдат, рядом с которыми скакал несколько часов.