Пятнадцать миль отсюда.
– Почему бы нет?
Я готов, – с непонятным мне рвением произнес полковник.
Мне начало казаться, что он ведет какую-то игру.
– Я тоже готов, – подхватил милорд. – Пусть этот бандит предстанет перед законом, и пусть это вопиющее хамство будет примерно наказано.
Я обратил внимание на то, что после этих слов по лицу моего товарища Тайлера пробежала тень.
Он явно не одобрял горячее желание милорда наказать обидчика.
Почему?
Когда я встретился с ним глазами, он, увидев мой вопросительный взгляд, подошел ко мне и шепнул на ухо:
– Разве вы не видите?
Он, – дернув пальцем в сторону полковника, – специально тянет наше время, пока леди уезжает от нас все дальше и дальше.
– Где она?
– Где?
Уже не здесь, это точно.
Поезд, на котором мы приехали из Женевы, уже покинул вокзал.
Никто из нас в пылу ссоры не заметил его отправления. Тут меня осенило. Все это было устроено специально для того, чтобы отвлечь наше внимание, пока она ускользает.
– Но секунду, Людовик. Этот поезд ехал в Макон и Париж.
Леди ехала в другую сторону… Туда.
Вы сами с ней приехали.
Зачем ей возвращаться обратно?
– Ах, разве можно объяснить поступки женщин? Особенно этой.
Но причина наверняка есть, и серьезная.
Наверное, она заметила милорда и поняла, что попалась.
– Звучит правдоподобно, но я не понимаю.
Если она ехала в Италию, что заставило ее повернуть, когда вы последовали за ней, и почему она снова поехала в эту сторону?
– Она приехала сюда только потому, что я выследил ее в Амберье, и хотела сбить меня со следа, – ответил Тайлер.
– Возможно.
Но что-то не сходится.
Как бы то ни было, мы должны ее снова найти.
Это будет не сложно.
Она не сможет затеряться с багажом, няней, ребенком и всем остальным.
Но постойте, милорд что-то говорит.
– Кто-нибудь, узнайте, когда отходит следующий поезд в Экс.
Я намерен довести это дело до конца.
Сержант, проследите, чтобы задержанный не сбежал.
– Merci bien!
Я не хочу, чтобы вы или кто-нибудь из вас учил меня моим обязанностям, – холодно ответил жандарм.
Он явно сочувствовал противоположной стороне.
– Так я уже задержан? – жизнерадостно воскликнул полковник. – Как бы не так!
Но я не стану чинить препятствия и готов ехать с вами.
Когда отправляемся?
– В девять пятьдесят одну, в Экс прибудем в десять двадцать две, – сообщил Тайлер. Каждый проводил оставшееся до отправления время (около двадцати минут) по-своему.
Лорд Блэкаддер как заведенный расхаживал туда-сюда по платформе, распираемый гневом и разочарованием.
Полковник пригласил обоих жандармов в buvette, л’Эшель присоединился к ним.
Этот скользкий господин вызывал у меня определенные сомнения. Я хоть и подкупил его вчера вечером, но не был в нем уверен.
Он присоединился к нашему лагерю, ехал с нами и во время последней стычки как будто отстаивал нашу сторону, но теперь, казалось, был готов выполнить любую прихоть своего настоящего хозяина.
Милорд заплатил ему пятьсот франков.
Были ли эти деньги выброшены на ветер? Решил ли он отказаться от сделки?
Тем временем мы с Тайлером посчитали необходимым посвятить эти минуты поиску следов леди и ее сопровождающих.
Видел ли ее кто-нибудь?