– Я всегда говорил, что готов помочь… за определенное вознаграждение, разумеется.
– Назовите цену. Но не забывайте, что вам уже кое-что перепало.
Вчера вечером я дал вам пятьсот франков.
– Что такое пятьсот франков!
Мне нужно намного больше. Тысяча франков и пятьдесят франков на каждый день, пока я буду работать на вас.
Согласны на мои условия?
– Милорд не согласится.
Он деньги на ветер не бросает и не станет платить такие суммы за кота в мешке.
– Значит, я найду другого покупателя для своих котов.
Пожалуй, расскажу полковнику, что вы пытались меня подкупить.
Он в этой гостинице с вашим патроном не уживется.
– Что ж… – Я заколебался, не желая показывать волнение. – Давайте предположим на минуту, что вы получили то, что просите, или нечто близкое к этой сумме.
Я не в том положении, чтобы обещать даже половину, но что вы готовы делать для нас?
– Все, что скажете.
– Вы будете преданы нам душой и телом, будете ставить интересы милорда выше интересов полковника, будете сообщать нам обо всех шагах полковника? Будете читать его письма и пересказывать их нам, будете шпионить за ним, следить, куда он ходит, чем занимается, с кем встречается?
– Я обещаю делать все это, если вы обещаете не выдать меня.
Обещаете сохранить это в тайне и защитить меня от полковника?
Если он прознает, что я его продаю, я потеряю место, да еще, думаю, вдобавок он мне голову оторвет.
– Ни одна живая душа не узнает об этом кроме милорда и меня.
Я должен сообщить ему, иначе вы не получите денег.
– Но есть еще один человек, тот, который присоединился к вам в Кюло и был с вами в комиссариате. Я его не знаю.
Это кто-то из ваших?
– Да, это Тайлер, он с нами. Приехал со мной из Лондона.
Но полчаса назад он уехал.
– Совсем?
Уволен, сам ушел или что?
– Отправился за своей добычей.
Он думает, что знает все лучше других. Он решил, что леди поехала обратно, и собирается ехать за ней в Амберье, Макон, Париж, а то и в Англию.
Бесполезная это затея, конечно, но милорд согласился проверить это направление.
– А вы не согласны?
– Как я могу соглашаться, если точно знаю, что он ошибается?
Ее видели в экспрессе, который едет через Модан и Мон-Сенисский туннель.
Сначала она собиралась в Италию, там ее ждет сестра, разведенная леди. Мы это знали с самого начала.
Надо же, вернуться в Англию!
Что за чушь!
Я остаюсь при своем мнении, что бы ни говорил Тайлер.
– Значит, сделка? Я могу рассчитывать на деньги?
Как скоро выясните?
Я бы хотел начать сразу. Я могу прямо сейчас рассказать вам кое-что такое, что вас очень заинтересует.
Но у меня правило: деньги вперед.
– Я сейчас сбегаю наверх, спрошу его светлость.
Подождите пять минут.
Милорд дал согласие не слишком охотно. Мне удалось его убедить, насколько выгодно иметь шпиона в стане врага.
Вскоре он получил возможность убедиться в моей правоте, когда л’Эшель спрятал в бумажник банкноты и сообщил свою новость.
– Теперь, когда я стал человеком его светлости, могу сообщить вам вот что. Полковник не собирается задерживаться в Эксе надолго. Он ждет вестей.
– К нему кто-то должен прийти?
– Да.
Он хочет, чтобы вы думали, будто он здесь долго задержится. В действительности он уедет в ту же минуту, когда она его позовет, исчезнет вот так. – Л’Эшель щелкнул пальцами. – И вам найти его будет не так-то просто.
– Это хорошо.
Вы стоите своих денег, я уже вижу это.