Только будьте старательны, следите внимательно и сообщайте нам все важное.
Мы вам доверяем.
– Ваше доверие будет оправдано.
Принимая деньги, я служу хозяину преданно и изо всех сил, – произнес он с искренним выражением лица, чем полностью завоевал мое доверие.
Боже, боже! Как же лживы люди! И как глупы!
Я мог бы догадаться, что не стоит доверять человеку, который, как мне было прекрасно известно, служил двум господам.
Почему я решил, что его преданность милорду окажется крепче верности полковнику?
Глава XXII
Остаток первого дня в Эксе не ознаменовался какими-либо существенными событиями.
Мы были несколько удивлены, что полковник так и не появился в гостинице, но объяснение этому дал л’Эшель, с которым я, как было условлено, встретился вечером.
Из его рассказа я понял, что полковник решил остаться в городе, где у него много друзей и жизнь веселее.
Ибо, как все знают, Экс-ле-Бен в сезон превращается в очень оживленное место, и центром местной жизни становится казино.
Полковник поселился в соседней гостинице, и я то и дело встречал его, то прогуливаясь в тени деревьев и слушая оркестр, то за игорным столом, где я пару раз ставил несколько мелких jetons.
Каждый раз он встречал мой взгляд, когда я смотрел на него, как будто чувствуя, что я наблюдаю. И каждый раз начинал смеяться.
Если кто-то находился рядом с ним – а его почти все время окружали красивые женщины и мужчины одной с ним закваски, – он неизменно привлекал ко мне их внимание, и те тоже, глядя на меня, начинали смеяться.
Все это было довольно унизительно. Он явно всем им рассказывал, чем я занимаюсь, несомненно, в самых нелицеприятных выражениях, выставляя меня на посмешище и описывая на свой лад все, что было между нами.
Один раз он имел дерзость подойти ко мне, когда я стоял перед зеленой доской, на которой вывешивают телеграммы.
– Где мы встречались? – с развязной улыбочкой начал он. – Кажется, ваше лицо мне знакомо.
Ах, да!
Мой старый друг Фальфани, частный сыщик, участвовавший в деле Блэкаддера.
Кажется, мы не так давно встречались.
– Попрошу вас не обращаться ко мне.
Я вас не знаю и знать не хочу, – ответил я с достоинством. – Я отказываюсь вести с вами какие бы то ни было разговоры. – И я отошел от него.
Но несколько его шумных друзей окружили меня и заставили слушать его колкости.
– Как его светлость?
Надеюсь, все хорошо, и небольшая утренняя contretemps ему не испортила настроения.
Могу ли я просить вас передать ему мои глубочайшие сожаления в связи с тем, что произошло, и пожелать ему от меня скорейшего выздоровления?
Если я могу что-то сделать для его светлости, если ему нужно что-нибудь узнать от меня, надеюсь, он знает, что я всегда к его услугам.
Он надолго решил здесь остановиться?
– Его светлость… – попытался его прервать я.
– Позвольте порекомендовать ему не откладывать дело в долгий ящик и пройти весь оздоровительный курс как можно скорее.
Теплые источники творят чудеса. Это не только приятно, но и весьма полезно для успокоения и восстановления нервных сил.
В Эксе ему нужно полечиться.
Я этим занялся и ему советую, так и передайте.
– Полковник, что вы себе позволяете? – взорвался я. – Я не потерплю подобного обращения!
Оставьте меня в покое, я не собираюсь больше с вами иметь дело.
– А стоило бы.
Я – единственный человек, который может быть вам полезен.
Вам придется обратиться ко мне, так что лучше будем друзьями.
– Спасибо, обойдемся без вас, – отрезал я. – Его светлости вы не нужны.
Он может сам себе выбирать агентов.
– Своим подлым, трусливым способом, – быстро ответил полковник и бросил на меня такой многозначительный взгляд, что я испугался, не прознал ли он, что мы подкупили его человека. – Но в эту игру могут играть двое, когда-нибудь вы в этом убедитесь.
В тот же вечер встретившись с л’Эшелем в «Кафе Амадео», что в «Пляс Карно», я спросил его напрямую, подозревает ли о чем-то полковник, но он твердо ответил, что это совершенно невозможно.
– О том, что я встречаюсь с вами, он, разумеется, знает, только думает, что я это делаю в его интересах.
Ему хочется знать, чем занимаетесь вы, не меньше, чем вам наблюдать за ним.
Кстати, от вашего человека никаких вестей?
– Зачем это мне вам рассказывать?
– О, просто если бы я подбросил полковнику какие-нибудь новости, кто знает, он мог бы чем-то выдать свои планы.
Если Тайлер на правильном пути, он может захотеть отправиться за ним, а если нет, полковник захочет помочь в другом направлении.
– Звучит разумно, признаю.