Я прямо-таки ощутил, как вздрогнул мальчуган.
Когда я снова на него посмотрел, он уже стоял.
Я пошел за ним, прочь из этой духоты.
Хозяин бара механически осклабился и сказал:
- Прощевайте, ребята.
На улице мальчуган остановился и рявкнул:
- Нечего за мной шастать, папаша.
Казалось, еще одно слово - и я получу в зубы.
- Полегче!
Я тут знаю одно местечко, где не сразу плюют в рожу.
Он взял себя в руки и пошутил:
- Тогда стоит посмотреть.
Это близко?
- В нескольких кварталах.
Мы пошли.
Славная была ночка.
- Совсем незнакомый город, - говорил он.
- Я-то сам из Ковингтона, штат Кентукки.
Там и пьют дома, таких заведений у нас нет.
- Видно, он имел в виду весь район трущоб.
- Тут неплохо, - сказал я.
- Я здесь частый гость.
- Вон оно что!
А у нас люди в ваши годы обзаводятся женами и детишками.
- Они и у меня есть, провались они к дьяволу.
Он засмеялся чистым детским смехом, и я решил, что ему не больше двадцати пяти.
Я заметил, что он ни разу не споткнулся о выщербленные камни брусчатки.
Я сказал ему об этом.
- Чувство равновесия, - ответил он.
- Надо иметь его в избытке, чтобы стать космонавтом. Приходится подолгу торчать за бортом в скафандре.
Никто и не представляет, как много.
Пробоины...
Пропадешь, коли своей точки не знаешь.
- Это как понимать?
- А... это трудно объяснить.
Когда ты снаружи да потерял свою точку, значит - пропал, не знаешь, где коробка находится - так мы корабль зовем.
А если чувство равновесия развито хорошо, ты вроде связан с кораблем, просто знаешь, где он, даже не дотрагиваясь.
Стало быть, точка у тебя есть, можешь спокойно вкалывать.
- Надо думать, на свете немало вещей, которые трудно объяснить...
Он решил, что я пытаюсь сострить, и ухмыльнулся.
- Это Гендитаун, - сказал я немного спустя.
- Здесь ошиваются отставники с железки.
Вот мы и пришли.
Была вторая неделя месяца, когда пенсионные еще не кончились.
Хозяин заведения Освияк шастал взад и вперед по комнате.
"Потомки пионеров" на эстраде орали "Парень с Марса", а старина Падди Ши в центре отплясывал джигу.
В правой руке он держал полную кружку пива, а левый, пустой рукав громко хлопал.
Мальчуган вылупился на дверь.
- Здесь слишком светло! - сказал он.
Я пожал плечами и вошел. Он потащился следом.