Не мог.
Это было исключено.
Вы тоже не спросили бы.
Да мне и не хотелось.
И вам бы тоже, — на одном дыхании проговорил Стрезер, оправдываясь.
— Здесь вообще не спрашивают, кто что о ком знает.
— В таком случае, зачем вы сюда приехали?
— Ну, чтобы увидеть все самому, не прибегая к их помощи.
— Тогда к чему вам моя?
— О, — засмеялся Стрезер. — Вы не принадлежите к ним!
И я знаю, что знаете вы.
Однако под жестким взглядом Уэймарша, вызванным последним утверждением, — а у него были основания усомниться в справедливости подобного вывода, — Стрезер почувствовал шаткость своих оправданий.
И был еще более сражен, когда Уэймарш вдруг сказал:
— Послушайте, Стрезер.
Бросьте это.
Наш друг улыбнулся собственным сомнениям.
— Вы имеете в виду мой тон?
— Нет. Бог с ним, с вашим тоном.
Я имею в виду ваши попытки вмешаться в чужую жизнь.
Бросьте это дело.
Предоставьте им самим вариться в собственном соку.
Вам дали поручение, для которого вы не годитесь.
Кто же пользуется частым гребнем, когда надо чистить коня?
— А я — частый гребень? — рассмеялся Стрезер.
— Вот уж никогда бы так себя не назвал!
— Тем не менее именно гребень.
Правда, вы уже не такой молодой, каким были прежде, но зубы сохранили.
Стрезер отдал должное юмору друга:
— Поостерегитесь, как бы я не вонзил их в вас!
Мои друзья из Вулета вам бы понравились, Уэймарш, — заявил он, — непременно понравились бы.
И уверен, — это было не совсем кстати, и Стрезер придал своим словам неожиданную и чрезвычайную силу, — вы им тоже понравились бы.
— О, только не надо их напускать на меня, — взмолился Уэймарш.
Стрезер все еще медлил, держа руки в карманах.
— Чэда надо вернуть домой — это совершенно необходимо, как я уже сказал.
— Для кого необходимо?
Для вас?
— Да, — вдруг сказал Стрезер.
— Потому что, заполучив его, вы получите миссис Ньюсем?
Стрезер не отвел глаза:
— Да.
— А если нет, то и ее не получите?
Вопросы были все беспощаднее, но он не стал уклоняться от ответа.
— Думается, это скажется на наших взаимопониманиях.
Чэд крайне нужен — или вполне может оказаться крайне нужным — в фирме.
— А фирма крайне нужна мужу его матери?
— Как вам сказать. Я, естественно, хочу того, чего хочет моя будущая жена.
А наше дело выиграет, если у нас будет там свой человек.
— Иными словами, если у вас будет там свой человек, вы — вы лично — женитесь на еще больших деньгах.
Ведь она, как я вас понял, и без того богата и станет еще богаче, если удастся расширить дело, пустив по путям, которые вы наметили.
— Не я их намечал, — мгновенно возразил Стрезер.