На такое Стрезер мог наконец ответить сразу:
— Каким образом я могу об этом судить?
— Ах, но есть же тьма примет, — мадам де Вионе сохраняла предельное благодушие, — по которым судят — не притворяйтесь! — обо всем на свете.
Ведь вы говорили с ней, не так ли?
— Да, говорил. Но не о Чэде.
Во всяком случае, не так уж много.
— Вам и не нужно «много», — возразила она.
Но тут же переменила тему: — Надеюсь, вы помните, что вы давеча мне обещали?
— «Спасти» вас, как вы изволили это назвать?
— Я и сейчас это так называю.
И вы сдержите слово?
Вы еще не раздумали?
— Нет, — сказал он, поколебавшись. — Только я все время думаю, что я под этим имел в виду.
— Вот как? — удивилась она.
— А что я имела в виду, вас нисколько не интересует?
— Нет, это знать мне нет нужды.
Достаточно, если буду знать, что сам имел в виду.
— И вы так и не знаете? — спросила она. — До сих пор?
Он снова выдержал паузу.
— Право, вам лучше подождать, когда я до всего дойду своим умом.
Но, — добавил он, — сколько времени вы мне на это дадите?
— Вопрос, по-моему, стоит иначе: сколько времени вы даете мне?
Разве наш общий друг постоянно не знакомит вас со мной?
— Во всяком случае, не с помощью слов.
— Как? Он не говорит с вами обо мне?
— Никогда.
Она задумалась над этим фактом и, очевидно, сочтя его для себя неприятным, постаралась — не без успеха — это скрыть.
Но уже минуту спустя оправилась.
— Разумеется, никогда.
А вам это нужно?
Как чудесно прозвучала у нее эта фраза! И теперь он, хотя до сих пор смотрел больше по сторонам, остановил на ней долгий взгляд.
— Да, понимаю, что вы хотите сказать.
Как тактично она порадовалась своей победе!
Она и впрямь владела интонациями, которые способны растрогать и судей.
— Я воочию вижу, чем он обязан вам.
— Так признайтесь же: это чего-то да стоит, — сказала она все так же сдержанно, хотя и явно гордясь собой.
Он оценил ее тонкость, но подняться до нее не смог.
— Я вижу, что вы сделали для него, но не вижу, как вы это сделали.
— О, это уже другой вопрос! — улыбнулась она.
— Мне вот что важно: какой вам смысл делать вид, что вы не знаете, какая я, когда, зная мистера Ньюсема и находя его таким, каким вы делаете мне честь его находить, вы в нем узнаете меня.
— Да-да, — сказал в раздумье Стрезер, по-прежнему не отводя от нее глаз.
— Мне не следовало встречаться с вами сегодня.
Она всплеснула руками.
— Какое это имеет значение!
Если я доверяю вам, почему бы и вам не отнестись ко мне хотя бы с толикой доверия?
И почему, почему, — переменила она тон, — вы так не доверяете самому себе?
— И не дав ему времени для ответа: — О, вам ничего не стоит во мне разобраться!
Во всяком случае, я очень рада, что вы поговорили с моей Жанной.
— Я тоже рад, — сказал он, — только она вам не в помощь.
— Не в помощь? — Мадам де Вионе открыто уставилась на него.