«До какой назойливости любопытна вся эта прислуга, однако!»
Несколько секунд она гневалась на Мэгги, но потом была вынуждена опять сесть на место и ждать, пока Мэгги уберет со стола.
Мистер Пови встал, сунул руки в карманы, подошел к окну, начал насвистывать, и вообще все его поведение не предвещало ничего хорошего.
Наконец Мэгги удалилась, прикрыв за собой дверь.
— Так в чем же дело, мистер Пови?
— Что? — произнес мистер Пови с нелепой нервической резкостью, повернувшись к ней лицом и как бы говоря:
«Ах, да!
Мы о чем-то должны поговорить, я и забыл!»
Потом он начал: — Это касается Констанции и меня.
Да они, очевидно, заранее договорились о разговоре со мной.
Констанция, очевидно, убежала, чтобы предоставить мистеру Пови свободу.
Они заключили союз.
Неизбежное свершилось.
Ни сна, ни отдыха!
Опять беда!
— Я ни в коей мере не доволен сложившимся положением, — заявил мистер Пови тоном, созвучным его словам.
— Не понимаю, что вы имеете в виду, мистер Пови, — холодно сказала миссис Бейнс, но это было абсолютной ложью.
— Послушайте, миссис Бейнс, — возразил мистер Пови, — надеюсь, вы не станете отрицать, что знаете о происходящем между мной и Констанцией?
Надеюсь, вы не станете отрицать?
— А что происходит между вами и Констанцией?
Могу заверить вас, что я…
— Все зависит от вас, — перебил ее мистер Пови.
Когда он нервничал, его манеры становились почти грубыми.
— Все зависит от вас, — повторил он мрачно.
— Но…
— Мы будем помолвлены или нет? — домогался мистер Пови, как будто миссис Бейнс совершила какую-то серьезную ошибку, и он твердо решил не щадить ее.
— Это, я считаю, должно быть так или иначе решено.
Я хочу оставаться таким же прямым и честным в будущем, каким был в прошлом.
— Но вы ничего об этом не говорили! — возразила миссис Бейнс, подняв брови.
Этот человек ошеломил ее своей неслыханной дерзостью.
Мистер Пови подошел поближе к столу, за которым она сидела, потряхивая локонами и разглядывая свои руки.
— Ведь вам известно, как мы относимся друг к другу? — настаивал он.
— Откуда мне знать, каковы ваши отношения?
Констанция ни слова мне не говорила.
Да и вы тоже, не правда ли?
— Во всяком случае, мы ничего не скрывали, — сказал он.
— Каковы же ваши отношения, разрешите узнать?
— Все зависит от вас, — вновь повторил он.
— Вы предложили ей руку и сердце?
— Нет.
Не то чтобы я сделал ей предложение.
— Он запнулся.
— Видите ли…
Миссис Бейнс собралась с силами.
— Вы целовали ее? — сказала она холодным тоном.
Мистер Пови покраснел.
— Не то, чтобы я целовал ее, — заикаясь ответил он, явно шокированный допросом.
— Нет, я бы не сказал, что целовал ее.
Вполне вероятно, что раньше, чем довериться ей, у него мелькнуло желание узнать, как миссис Бейнс определяет, что такое поцелуй.
— Вы весьма странный человек, — надменно произнесла она.