— Замечательно.
Скоро все мы будем обращаться к леди Бренде с нашими экономическими затруднениями.
Но вам с Джоном, наверное, тоскливо без нее?
— Еще бы.
— Что ж, передайте ей, пожалуйста, мой сердечный привет.
— Непременно передам.
Благодарю вас.
Тони ушел с паперти и пошел привычным путем к оранжереям, выбрал гардению для себя и четыре почти черных гвоздики для дам.
Когда он подходил к комнате, где они сидели, его встретил взрыв смеха.
В растерянности он остановился на пороге как вкопанный.
— Входи, милый, это мы не над тобой.
Просто мы поспорили, какого цвета у тебя будет бутоньерка, и никто не угадал.
Прикалывая цветы, они все еще хихикали, не смеялась только миссис Бивер, она сказала:
— Всякий раз, когда вы покупаете черенки или семена, обращайтесь ко мне.
Вы, может, не знаете, но у меня по этой части отлично налаженное дельце. Разные редкие цветы.
Я выполняю всевозможные комиссии для Сильвии Ньюпорт и кое-кого еще.
— Поговорите с моим старшим садовником.
— Признаться, я уже поговорила, пока вы были в церкви.
Он, кажется, все понял.
Они уехали рано, чтобы поспеть в Лондон к ужину.
В машине Дейзи сказала:
— Ну и ну, вот так домик.
— Теперь вы понимаете, что мне пришлось пережить за эти годы.
— Бренда, страдалица моя, — сказала Вероника и, отколов гвоздику, швырнула ее на дорогу.
— Знаешь, — изливала Бренда на следующий день душу.
— Я не совсем довольна Тони.
— А что, старикан себе что-нибудь позволил? — спросила Полли.
— Пока ничего особенного, но я вижу, он страшно томится в Хеттоне — ему некуда девать время.
— Я б на твоем месте не беспокоилась.
— Да я и не беспокоюсь.
А только вдруг он запьет или что-нибудь в этом роде.
Это бы очень все осложнило.
— По-моему, это не в его духе… Но, вообще, надо б ему подкинуть девочку.
— Хорошо бы… А кого?
— Ну, на крайний случай всегда можно рассчитывать на старушку Сибил.
— Лапочка, да он ее знает с пеленок.
— Тогда Суки де Фуко-Эстергази.
— Он с американками теряется.
— Ничего, кого-нибудь подыщем.
— Беда в том, что он привык ко мне… Ему нелегко будет перестроиться… Как ты думаешь, лучше, чтоб она была похожа на меня или наоборот?
— По-моему, лучше, чтоб непохожа, но так с ходу не скажешь.
Они обсудили проблему во всех тонкостях.
III
Бренда писала:
«Дорогой Тони, извини, что не писала и не звонила, но совсем зашилась с биметаллизмом. Оч. трудно.
Приеду в субботу — опять с Полли.
Хорошо, что она согласилась снова приехать — значит, Лионесс может быть не так омерзительна, как большинство комнат.
И еще одна прелестная девушка, я с ней подружилась и хочу, чтоб мы приняли в ней участие.
У нее была жуткая жизнь, она живет в моем доме. Зовут ее Дженни Абдул Акбар.
Она не негритянка, но была замужем за негром.