- Как вы намерены решить это дело, сэр? - спросил клерк.
- Очень просто! - ответил мистер Фэнг.
- Он приговаривается к трехмесячному заключению и, разумеется, к тяжелым работам.
Очистить зал!
Открыли дверь, и два человека приготовились унести бесчувственного мальчика в тюремную камеру, как вдруг пожилой человек в поношенном черном костюме, на вид пристойный, но бедный, ворвался в комнату и направился к столу судьи.
- Подождите! Не уносите его!
Ради бога, подождите минутку! - воскликнул вновь прибывший, запыхавшись от быстрой ходьбы.
Хотя духи, председательствующие в подобных местах, пользуются полной и неограниченной властью над свободой, добрым именем, репутацией, чуть ли не над жизнью подданных ее величества, в особенности принадлежащих к беднейшим классам, и хотя в этих стенах ежедневно разыгрываются такие фантастические сцены, что ангелы могли бы выплакать себе глаза, однако это скрыто от общества, разве только кое-что проникает в печать. Вследствие этого мистер Фэнг не на шутку вознегодовал при виде незваного гостя, столь неучтиво нарушившего порядок.
- Что это?
Кто это такой?
Выгнать этого человека!
Очистить зал! - вскричал мистер Фэнг.
- Я б_у_д_у говорить! - крикнул человек.
- Я не позволю, чтобы меня выгнали!
Я все видел.
Я владелец книжного ларька.
Я требую, чтобы меня привели к присяге!
Меня вы не заставите молчать.
Мистер Фэнг, вы должны меня выслушать!
Вы не можете мне отказать, сэр.
Этот человек был прав.
Вид у него был решительный, а дело принимало слишком серьезный оборот, чтобы можно было его замять.
- Приведите этого человека к присяге! - весьма недружелюбно проворчал мистер Фэнг.
- Ну, что вы имеете сказать?
- Вот что: я видел, как три мальчика - арестованный и еще двое слонялись по другой стороне улицы, когда этот джентльмен читал книгу.
Кражу совершил другой мальчик.
Я видел, как это произошло и видел, что вот этот мальчик был совершенно ошеломлен и потрясен.
К тому времени достойный владелец книжного ларьки немного отдышался и уже более связно рассказал, при каких обстоятельствах была совершена кража.
- Почему вы не явились сюда раньше? - помолчав, спросил Фэнг.
- Мне не на кого было оставить лавку, - ответил тот.
- Все, кто мог бы мне помочь, приняли участие в погоне.
Еще пять минут назад я никого не мог найти, а сюда я бежал всю дорогу.
- Истец читал, не так ли? - осведомился Фэнг, снова помолчав.
- Да, - ответил человек.
- Вот эту самую книгу, которая у него в руке.
- Эту самую, да? - сказал Фэнг.
- За нее уплачено?
- Нет, не уплачено, - с улыбкой ответил книгопродавец.
- Ах, боже мои, я об этом совсем забыл! - простодушно воскликнул рассеянный старый джентльмен.
- Что и говорить, достойная особа, а еще возводит обвинения на бедного мальчика! - сказал Фэнг, делая комические усилия казаться сердобольным.
- Я полагаю, сэр, что вы завладели этой книгой при весьма подозрительных и порочащих вас обстоятельствах. И можете считать себя счастливым, что владелец ее не намерен преследовать вас по суду.
Пусть это послужит вам уроком, любезнейший, а не то правосудие еще займется вами...
Мальчик оправдан.
Очистить зал!
- Черт побери! - вскричал старый джентльмен, не в силах больше сдерживать свой гнев. - Черт побери!
Я...
- Очистить зал! - сказал судья.
- Полисмены, слышите?
Очистить зал!
Приказание было исполнено. И негодующего мистера Браунлоу, который был вне себя от гнева и возмущения, выпроводили вон с книгой в одной руке и с бамбуковой тростью в другой.