— Берегись, Пиноккио!
Твои дурные школьные товарищи рано или поздно доведут тебя до того, что ты потеряешь всякое желание учиться.
И не исключена возможность, что они навлекут на тебя большую беду.
— Никакой опасности нет, — отвечал Деревянный Человечек, пожимая плечами, и стучал указательным пальцем себя по лбу, что должно было означать:
«Здесь мозгов, слава богу, хватает!»
И вот случилось в один прекрасный день, что по дороге в школу он встретил ватагу товарищей, которые его спросили:
— Ты уже слышал новость?
— Нет.
— Недалеко отсюда, в море, появилась акула величиной с гору.
— Неужели?..
Не та ли это акула, которая плавала здесь, когда мой бедный отец утонул?
— Мы идем на взморье, чтобы на нее взглянуть.
Пойдешь с нами?
— Нет, я пойду в школу.
— Да шут с ней, со школой!
Завтра пойдем в школу.
На два урока меньше или больше… все равно мы останемся такими же ослами!
— А что на это скажет учитель?
— Пусть учитель говорит все, что хочет.
За это ему и платят, чтобы он нас каждый день бранил.
— А моя мать?
— Да мать ни о чем и не узнает, — ответили дурные товарищи.
— Знаете, что я сделаю?
Акулу я по некоторым личным причинам обязательно должен увидеть… но после школы.
— Несчастный олух! — заорала вся ватага.
— Неужели ты думаешь, что рыба таких размеров будет ждать, пока ты придешь?
Когда ей станет скучно, она уплывет восвояси, и пиши пропало!
— Сколько ходьбы отсюда до взморья?
— Туда и обратно час.
— Внимание! Вперед! Бежим на пари! — вскричал Пиноккио.
По этой команде вся банда, с тетрадями и книгами под мышкой, бросилась бежать по полям, а Пиноккио — впереди всех, словно на ногах у него выросли крылья.
Время от времени он оборачивался и насмехался над своими товарищами, которые остались далеко позади. И, видя, как они, покрытые пылью, высунув язык, задыхаются, пыхтят и потеют, он радовался от всей души.
Бедняга еще не знал, каким ужасным и жутким событиям он бежит навстречу.
27. БОЛЬШАЯ ПОТАСОВКА МЕЖДУ ПИНОККИО И ЕГО ТОВАРИЩАМИ, ПРИЧЕМ ОДИН ИЗ НИХ РАНЕН, И ПИНОККИО АРЕСТОВЫВАЮТ ПОЛИЦЕЙСКИЕ
Достигнув морского берега, Пиноккио оглядел море.
Но никакой акулы не было.
Море лежало спокойное и гладкое, словно гигантское хрустальное зеркало.
— Где ваша акула? — спросил он у товарищей.
— Надо полагать, что она как раз завтракает, — насмешливо сказал один.
— Или легла в постель, чтобы немного всхрапнуть, — хихикнул второй.
Из этих вздорных ответов и нелепого смеха Пиноккио сделал вывод, что товарищи сыграли с ним некрасивую шутку и одурачили его.
Он рассердился и яростно налетел на них: — Ну? Зачем вы мне рассказывали эту глупую сказку про акулу?
— На то были причины, — ответили они в один голос.
— Какие?
— Ты пропустил занятия и пошел с нами.
Разве тебе не стыдно каждый день так добросовестно и усердно посещать уроки?
Разве тебе не стыдно так прилежно учиться?
— А какое вам дело до того, как я учусь?
— Еще бы не дело! Из-за тебя учитель презирает нас.
— Почему?