— А кто он, этот Пиноккио? — спросил Деревянный Человечек, притворившись дурачком.
— Говорят, что дрянь, лодырь, весьма опасный тип.
— Клевета, чистая клевета!
— А ты знаешь этого Пиноккио?
— Видел его мельком, — ответил Деревянный Человечек.
— И что ты о нем думаешь? — осведомился старик.
— Я считаю, что он хороший парень, прилежный, послушный и очень любит своего отца и всю свою семью…
Высказывая все это вранье без всякого стеснения, Деревянный Человечек потрогал свой нос и заметил, что он стал длиннее на дюйм.
Тогда он испугался и стал кричать:
— Не верьте, почтеннейший, всему хорошему, что я рассказал вам о нем!
Я знаю Пиноккио очень хорошо и могу вас заверить, что он действительно дрянной парень, невоспитанный бездельник, который отправился буянить со своими товарищами, вместо того чтобы идти в школу.
Как только он это произнес, его нос стал заметно короче.
— А почему ты такой белый? — неожиданно спросил старик.
— Видите ли… это, собственно говоря, было так, что я по ошибке прислонился к свежевыбеленной стене, — ответил Деревянный Человечек. Он постыдился сознаться в том, что его, как рыбу, вываляли в муке, чтобы затем изжарить на сковородке.
— А что ты сделал со своей курткой, штанами и колпаком?
— По дороге я встретил воров, которые меня ограбили… Скажите, добрый старец, нет ли у вас случайно какой-нибудь одежды для меня, чтобы я мог дойти до дому?
— Дитя мое, из одежды я имею только мешочек, в котором храню бобы.
Если хочешь, можешь его взять.
Вон он лежит.
Пиноккио не заставил себя просить дважды.
Он поспешно взял пустой мешочек, вырезал ножницами внизу и с обеих сторон небольшие дырки и надел на себя как рубаху.
И в этом убогом одеянии повернул к деревне.
Однако по дороге его начала мучить совесть.
Он делал один шаг вперед, один назад и говорил, обращаясь к самому себе:
— Как я могу показаться на глаза моей доброй Фее?
Что она скажет, увидев меня таким?..
Простит ли она во второй раз мою вину?..
Нет, определенно не простит, нет, не простит!
И это будет правильно, потому что я никудышный парень.
Я только и делаю, что обещаю стать лучше, но не держу слова!
Когда он достиг деревни, была уже темная ночь.
Погода испортилась, дождь лил потоками, но Пиноккио шел прямо к дому Феи в полной решимости постучаться и войти.
Однако перед самым домом ему изменило мужество, и, вместо того чтобы постучаться, он снова отошел шагов на двадцать назад.
И опять подошел к двери, и снова ему не хватило мужества.
То же самое случилось и в третий раз.
В четвертый раз он наконец с дрожью взялся за дверной молоток и постучал один раз, только очень тихо.
Он ждал, ждал, и наконец через полчаса осветилось одно окно в верхнем этаже (дом имел четыре этажа), и Пиноккио увидел, что оттуда высунулась большая Улитка с горящей свечкой на голове.
Она спросила: — Кто стучится так поздно?
— Фея дома? — спросил Деревянный Человечек.
— Фея спит и просила, чтобы ее не будили.
А кто ты такой?
— Я.
— Кто — я?
— Пиноккио.
— Кто такой Пиноккио?
— Деревянный Человечек, который живет у Феи.
— Ах, теперь я знаю, — сказала Улитка.
— Я сейчас же сойду и открою тебе.
— Быстрее, пожалуйста, иначе я могу умереть от холода!
— Мой мальчик, я Улитка, а улитки никогда не спешат.