Теперь для Каспиана настали счастливейшие дни.
В чудесное солнечное утро, когда роса легла на траву, он вышел с барсуком и двумя гномами, поднялся лесом к высокой седловине в горах и спустился на залитый солнцем южный склон, откуда были видны зеленые равнины Орландии.
– Сначала мы пойдем к трем медведям Толстякам, – сказал Трам.
Они вышли на полянку к старому дуплистому дубу, поросшему мхом, и Боровик три раза стукнул лапой по стволу. Никто не отвечал.
Тогда он стукнул снова. И сиплый голос изнутри проговорил:
«Уходите, еще не время вставать».
Когда же он постучал еще раз, послышался шум, подобный небольшому землетрясению, открылось что-то вроде двери и оттуда показались три толстых бурых медведя, моргающих глазками.
Когда им объяснили, в чем дело (это заняло много времени, потому что они были очень сонными), они согласились с Боровиком, что королем Нарнии должен быть сын Адама, поцеловали Каспиана – что было не слишком приятно – и предложили ему меда.
Каспиану не хотелось есть мед без хлеба в такой ранний час, но он понимал, что отказываться невежливо.
Потом пришлось отмывать руки и лицо.
Затем они продолжили свой путь и шли, пока не очутились среди высоких буковых деревьев.
Тут Боровик позвал:
«Тараторка!
Тараторка!», и они увидели белку, которая перепрыгивала с ветки на ветку, пока не оказалась над их головами.
Это была рыжая белка, великолепнейшая из всех, когда-либо виденных Каспианом. Она была значительно крупнее простых немых белок из дворцового сада, размером с терьера, и когда вы глядели ей в глаза, то сразу понимали, что она умеет говорить.
Трудность же заключалась в том, чтобы остановить ее; как все белки, она была болтушкой.
Она сразу же приветствовала Каспиана и спросила, любит ли он орехи. Каспиан поблагодарил и сказал, что любит.
Когда Тараторка ускакала, чтобы принести орехи, Боровик шепнул Каспиану:
«Смотри не туда, а в другую сторону.
Среди белок считается дурным тоном глядеть, как кто-то идет к своим запасам (как будто ты хочешь узнать, где они)».
Тараторка вернулась с орехами, Каспиан их съел, а она спросила, не передать ли весть о нем остальным.
«Ведь я могу передвигаться, не касаясь лапами земли», – сказала она.
Боровик и гном согласились, что это отличная идея, и надавали ей множество поручений к существам со страннейшими именами. Она должна была передать им приглашение на пир и совет на Танцевальной поляне через три ночи.
«Скажи об этом и медведям Толстякам, – добавил Трам, – а то мы забыли предупредить их».
Потом они пошли к семи братьям из Шуршащего леса.
Трам повел их назад к горной седловине, а потом вниз на восток по северному склону, к мрачной прогалине среди камней и елей.
Шли они очень тихо, и внезапно Каспиан почувствовал, что земля дрожит под его ногами, как будто внизу кто-то орудует молотом.
Трам подвел их к плоскому камню размером с днище от бочки и постучал по нему ногой.
Через некоторое время камень сдвинулся и открылась темная круглая дыра, из нее вырвался горячий воздух и показалась голова гнома, очень похожего на Трама.
Они долго разговаривали. гном, похоже, удивился больше, чем белка или медведи, но в конце концов всю компанию пригласили спуститься.
Они шли вниз по темной лестнице, пока не увидели свет.
Это был пылающий горн.
Пещера оказалась кузницей.
В ней протекал подземный ручей.
Двое гномов стояли у кузнечных мехов, третий удерживал щипцами на наковальне кусок раскаленного докрасна металла, четвертый бил по нему молотом, а еще двое, вытирая маленькие мозолистые руки о засаленную тряпку, спешили навстречу гостям.
Потребовалось некоторое время, чтобы убедить их, что Каспиан друг, а не враг, но в конце концов они закричали хором:
«Да здравствует король!» – и сделали всем замечательные подарки – кольчуги, шлемы и мечи.
Барсук отказался от таких подарков, заметив, что он зверь, и если уж когти и зубы не могут сохранить его шкуру в целости, то ее и сохранять не стоит.
Выделка вооружения была отличная, и Каспиан счастлив был получить меч, сделанный гномами, вместо своего, казавшегося рядом с ним топорно сработанной игрушкой.
Семеро братьев (они были Рыжими гномами) обещали прийти на Танцевальную поляну.
Немного позже Каспиан с провожатыми добрались до сухого каменистого ущелья, где была пещера пяти Черных гномов.
Они тоже удивились, увидев Каспиана, но в конце концов старший из них сказал:
«Если он против Мираза, мы признаем его королем».
А другой добавил:
«Давай поднимемся выше в горы.
Там живут пара Людоедов и Ведьма. Мы можем привести их к тебе».
– Нет, не надо, – ответил Каспиан.
– И я думаю, что не надо, – сказал Боровик, – мы не хотим, чтобы на нашей стороне были такие существа. – Никабрик не согласился, но Трам и барсук победили в споре.
Каспиан был потрясен тем, что не только хорошие, но и ужасные создания из старой Нарнии еще имеют потомков.
– Аслан не будет с нами, если мы приведем этот сброд, – сказал Боровик, когда они вышли из пещеры Черных гномов.