Кто здесь?» – и гном внезапно прыгнул.
Секундой позже голос, который Каспиан так хорошо знал, проговорил:
«Все в порядке. все в порядке, я не вооружен.
Держите меня за руки, если хотите, достойные барсуки, но не кусайтесь.
Я хочу говорить с королем».
– Доктор Корнелиус, – радостно закричал Каспиан и бросился вперед, чтобы встретить своего старого наставника.
Все сгрудились вокруг.
– Фу, – фыркнул Никабрик, – гном-изменник.
Ни то, ни се, серединка на половинку.
Вонзить мой меч ему в горло?
– Успокойся, Никабрик, – сказал Трам, – он не виноват в том, какие у него предки.
– Это мой самый большой друг, спасший мне жизнь, – объяснил Каспиан. – Тот, кому не нравится его общество, может покинуть мою армию – и немедленно.
Дорогой доктор, я так рад видеть вас снова.
Как вы отыскали нас?
– Использовал простейшую магию, ваше величество, – пропыхтел доктор, еще задыхаясь от быстрой ходьбы. – Но сейчас нет времени обсуждать это.
Мы должны немедленно уходить отсюда.
Вас предали, и Мираз двинулся в поход.
Завтра до полудня вы будете окружены.
– Предали! – воскликнул Каспиан. – Но кто?
– Без сомнения, какой-нибудь гном-изменник, – сказал Никабрик.
– Ваш Скакун. – сказал доктор Корнелиус. – Но бедное животное не виновато.
Когда вы вылетели из седла, он, конечно, вернулся в дворцовую конюшню.
Тогда раскрылся ваш побег.
Я ускользнул, чтобы не отвечать на вопросы в камере пыток Мираза, и легко угадал с помощью магического кристалла, где вас искать.
Вчера я весь день видел в лесу следопытов Мираза, и понял, что его армия выступила.
Я предполагал, что у некоторых ваших – гм – чистокровных гномов больше лесных навыков.
Вы оставили множество следов вокруг этого места.
Большая ошибка.
Во всяком случае, Мираз понял, что старая Нарния не так мертва, как он надеялся, и начал действовать.
– Уррра! – раздался чей-то тоненький и пронзительный голос прямо из-под ног доктора. – Выступаем!
Я прошу только, чтобы король выставил вперед меня и мой отряд.
– Что это? – спросил доктор Корнелиус. – Ваше величество набирает в свою армию кузнечиков – или комаров? – Он наклонился и, вглядевшись сквозь очки, рассмеялся.
– Клянусь Львом, – произнес он, – это мышь.
Сеньор Мыш, я хотел бы познакомиться с вами получше.
Большая честь для меня встретить такого доблестного зверя.
– Моя дружба к вашим услугам, ученый человек, – пропищал Рипичип. – И любой гном – или великан – если он не будет вежлив с вами, должен помнить о моей шпаге.
– Разве есть время на все эти глупости? – спросил Никабрик. – Каковы наши планы?
Битва или бегство?
– Если нужно, мы будем биться, – сказал Трам. – Но пока мы плохо подготовлены, и место не слишком удобное для обороны.
– Мне не нравится мысль о бегстве, – возразил Каспиан.
– Слушайте, слушайте его, – запыхтели медведи, – что бы мы ни делали, мы не должны бегать, особенно перед ужином или вскоре после него.
– Тот, кто бежит первым, не всегда бежит последним, – вступил в разговор кентавр. – И почему мы должны позволять их армии выбирать позицию вместо того, чтобы выбрать ее самим?
Лучше мы сами найдем удобное место.
– Это очень мудро, ваше величество, – сказал Боровик.
– Ваше величество, – начал доктор Корнелиус, – и все вы, разнообразнейшие создания, я думаю, что нам надо бежать на восток, вниз к реке, в леса.
Тельмаринцы ненавидят этот край.
Они всегда боялись моря и всего, что может прийти из-за моря.
Поэтому они позволили вырасти там огромным лесам.
И если предания говорят правду, древний Кэр-Паравел находится в устье реки.
Эта земля будет помогать нам, а не нашим врагам.