Живое ласковое золото гривы Аслана затмевало все.
Остальные нарнийцы разместились вокруг поляны.
На дальнем конце стояли тельмаринцы.
Ярко светило солнце, и в легком ветерке трепетали знамена.
– Люди Тельмара, – начал Аслан, – те, кто ищет новую землю, слушайте мои слова.
Я пошлю вас в вашу собственную страну, которую знаю я и не знаете вы.
– Мы не помним Тельмара.
Мы не знаем, где он.
Мы не знаем, на что он похож, – заворчали тельмаринцы.
– Вы пришли в Нарнию из Тельмара, – сказал Аслан, – но в Тельмар вы пришли из другого места.
Вы вообще не из этого мира.
Вы пришли сюда несколько поколений назад из того же мира, что и Верховный Король Питер.
Тут половина тельмаринцев начала шептать:
«Ну да.
Рассказывай.
Он собирается убить нас всех, выслав прочь из этого мира». А другая половина, выпячивая грудь и хлопая друг друга по спинам, зашептала:
«Да ну!
Можно было догадаться, что мы не из этого места с его странными, противными, неестественными созданиями.
Мы королевской крови, видите».
И даже Каспиан, Корнелиус и дети с удивлением повернулись к Аслану.
– Замолчите, – голос Аслана был близок к рычанию.
Казалось, земля слегка вздрогнула, и все живые существа застыли как каменные.
– Ты, сэр Каспиан, – сказал Аслан, – должен знать, что не мог бы быть истинным королем Нарнии, как древние короли, если бы не был сыном Адама и не пришел бы из их мира.
Ты сын Адама.
Много лет тому назад в том мире, в глубоком Южном море, шторм вынес на остров пиратский корабль.
Там они сделали то, что обычно делают пираты: убили туземцев и взяли туземных женщин в жены, делали пальмовое вино, и пили, и напивались, и валялись в тени пальмовых деревьев, и ссорились, а иногда и убивали друг друга.
В одном из этих столкновений шестеро спаслись бегством, и убежав со своими женщинами в глубь острова, поднялись на гору и, чтобы спрятаться, забрались, как они думали, в пещеру.
Но это было одно из магических мест того мира, одна из дыр между тем миром и этим.
В старые времена было много дыр между мирами, теперь они встречаются реже.
Это была одна из последних: я не сказал последняя.
Итак они упали, или поднялись или споткнулись, или бросились прямо туда, и оказались в этом мире, в стране Тельмар, которая была необитаема.
Почему она была необитаема – длинная история – я не буду рассказывать ее сейчас.
И в Тельмаре их потомки жили и становились свирепыми и надменными людьми, а через несколько поколений они начали голодать в Тельмаре и вторглись в Нарнию, которая была тогда в некотором беспорядке (это тоже слишком длинная история), завоевали ее и воцарились в ней.
Ты запоминаешь все это, король Каспиан?
– Я стараюсь, сэр, – ответил Каспиан, – но мне хотелось иметь более почетное происхождение.
– Ты произошел от лорда Адама и леди Евы, – сказал Аслан, – и это достаточно почетно для того, чтобы беднейший нищий высоко держал голову, и достаточно стыдно, чтобы склонить до земли голову величайшего императора.
Будь доволен.
Каспиан поклонился.
– А теперь, – сказал Аслан, – мужчины и женщины Тельмара, вернетесь ли вы назад на тот остров в мире людей, откуда пришли ваши отцы?
Это неплохое место.
Те пираты умерли, и он необитаем. Там есть хорошие источники пресной воды, плодородная почва, лес для строительства, рыба в лагунах; другие люди в том мире еще не скоро обнаружат остров.
Дверь открыта для вашего возвращения; но я должен предупредить вас, что как только вы пройдете через нее, она закроется для вас навсегда.
И через эту дверь не будет больше связи между мирами.
На мгновение наступило молчание.
Затем сильный, скромно выглядевший парень из тельмаринских солдат протолкался вперед и сказал:
– Отлично, я принимаю предложение.
– Это правильный выбор, – одобрил его Аслан, – и за то, что ты решился первым, с тобой будет мое благословение.
У тебя хорошее будущее.
Иди вперед.
Парень, немного побледнев, вышел вперед.