— Я возненавидела бы всякого, кто убил бы моего котенка.
И как смело и благородно с вашей стороны, что вы пытались спасти его с риском для жизни!
Очень, очень немногие поступили бы так.
Победа, вырванная из поражения!
Водевиль, обернувшийся драмой!
Браво, Рипли Гивнс!
Спустились сумерки.
Конечно, нельзя было допустить, чтобы мисс Жозефа ехала в усадьбу одна.
Гивнс опять оседлал своего коня, несмотря на его укоризненные взгляды, и поехал с нею.
Они скакали рядом по мягкой траве — принцесса и человек, который любил животных.
Запахи прерии — запахи плодородной земли и прекрасных цветов — окутывали их сладкими волнами.
Вдали на холме затявкали койоты.
Бояться нечего!
И все же…
Жозефа подъехала ближе.
Маленькая ручка, по-видимому, что-то искала.
Гивнс накрыл ее своей.
Лошади шли нога в ногу.
Руки медленно сомкнулись, и обладательница одной из них заговорила:
— Я никогда раньше не пугалась, — сказала Жозефа, — но вы подумайте, как страшно было бы встретиться с настоящим диким львом!
Бедный Билл!
Я так рада, что вы поехали со мной…
О’Доннел сидел на галерее.
— Алло, Рип! — гаркнул он. — Это ты?
— Он провожал меня, — сказала Жозефа.
— Я сбилась с дороги и запоздала.
— Премного обязан, — возгласил король скота.
— Заночуй, Рип, а в лагерь введешь завтра.
Но Гивнс не захотел остаться.
Он решил ехать дальше, в лагерь.
На рассвете нужно было отправить гурт быков.
Он простился и поскакал.
Час спустя, когда погасли огни, Жозефа в ночной сорочке подошла к своей двери и крикнула королю через выложенный кирпичом коридор:
— Слушай, пап, ты помнишь этого мексиканского льва, которого прозвали «Карноухий дьявол?» Того, что задрал Гонсалеса, овечьего пастуха мистера Мартина, и полсотни телят на ранчо Салада?
Так вот, я разделалась с ним сегодня у переправы Белой Лошади.
Он прыгнул, а я всадила ему две пули из моего тридцативосмикалиберного.
Я узнала его по левому уху, которое старик Гонсалес изуродовал ему своим мачете[2].
Ты сам не сделал бы лучшего выстрела, папа.
— Ты у меня молодчина! — прогремел Бен Шептун из мрака королевской опочивальни.