— Это не совсем так, Кристина.
По крайней мере, я знаю имя, которое вы думали скрыть от меня навсегда.
Вашего Ангела музыки зовут Эрик.
Кристина выдала себя немедленно.
Она стала белой как полотно и заикаясь спросила:
— Кто… кто сказал вам?
— Вы!
— Каким образом?
— Вы жалели его.
Когда вы вошли в артистическую комнату, вы произнесли:
«Бедный Эрик!»
Хорошо, Кристина, что там был бедный Рауль, который все слышал.
— Уже второй раз вы подслушиваете за дверью!
— Не за дверью.
Я находился в вашей артистической, в будуаре, если быть более точным.
— О нет! — закричала Кристина, не скрывая своего страха.
— Вы хотели, чтобы вас убили?
— Может быть.
Рауль произнес эти слова с такой любовью и отчаянием, что она не смогла сдержать рыдания.
Взяв его за руки, Кристина посмотрела на него с такой нежностью, на которую только была способна, и под ее взглядом виконт почувствовал, что его печаль испаряется.
— Рауль, — сказала она, — вы должны забыть «мужской голос» и не вспоминать имя, которое узнали.
И никогда не должны пытаться проникнуть в тайну этого голоса. Обещаете?
— Это действительно такая ужасная тайна?
— Более ужасной нет на земле! Молчание разделило двух молодых людей. Рауль был переполнен чувствами.
— Поклянитесь, что не предпримете попытки узнать, — настаивала она.
— И поклянитесь, что никогда больше не придете в мою артистическую комнату, если только я не позову вас.
— А вы обещаете, что позовете меня когда-нибудь?
— Обещаю.
— Когда же.
— Завтра.
— Тогда я клянусь вам сделать так, как вы хотите.
— Он поцеловал ее руки и ушел, проклиная Эрика и говоря себе, что должен быть терпеливым.
Глава 12 Над люками
На следующий день Рауль вновь увидел Кристину в Опере.
Золотое кольцо по-прежнему было на ее пальце.
Она была нежна с ним, говорила о его планах, будущем, о его карьере.
Рауль сказал ей, что отправление полярной экспедиции переносится и он покинет Францию недели через три или через месяц самое большое.
Она убеждала его, почти весело, что он должен с радостью ожидать это плавание как шаг к будущей славе.
И когда Рауль ответил, что слава без любви не привлекает его, назвала его ребенком, чьи печали не будут продолжительными…
— Как можете вы так легко говорить о таких серьезных вещах? — воскликнул он.
— А если мы никогда не увидим друг друга?
Я ведь могу погибнуть во время этой экспедиции!
— Я тоже, — сказала тихо Кристина.
Она больше не улыбалась, не шутила.
Казалось, она думала о чем-то таком, что случилось с ней впервые, о том, что заставило ее глаза запылать.
— О чем вы думаете, Кристина?
— Я думаю, что мы никогда больше не увидим друг друга.
И это делает ваше лицо таким сияющим?
— И что через месяц мы должны будем сказать друг другу «прощай».
— Если до этого не будем помолвлены и не будем ждать друг друга…