— Ты хочешь прикрепить меня английской булавкой?
— Да, прикрепить к тебе двадцать тысяч франков.
Затем здесь ли, по пути к дому или дома ты почувствуешь руку, которая попытается взять деньги из твоего кармана, — и ты увидишь, моя ли это рука!
О, ты подозреваешь теперь меня!
Булавку!
И в этот момент Мушармен открыл дверь кабинета и закричал в коридор:
— Английскую булавку! Кто может дать мне английскую булавку?
Мы уже знаем, как он принял Реми, у которого не было английской булавки, и что рассыльный дал эту столь необходимую ему вещь.
А вот что случилось дальше. Закрыв дверь, Мушармен встал на колени позади Ришара.
— Надеюсь, что двадцать тысяч франков все еще здесь, — проговорил он.
— Я тоже, — сказал Ришар.
— Это настоящие банкноты? — Мушармен был полон решимости не позволить на этот раз провести себя.
— Посмотри сам.
Я не хочу прикасаться к ним.
Мушармен взял из кармана Ришара конверт и дрожащими руками вытащил из него деньги. На этот раз, чтобы чаще проверять наличие банкнотов, он не запечатал конверт и даже не заклеил его.
Увидев, что все банкноты на месте и подлинные, Мушармен успокоился, положил конверт в карман фрака Ришара и осторожно прикрепил булавкой.
Затем сел сзади и не спускал глаз с Ришара, пока тот неподвижно сидел за столом.
— Потерпи, Ришар, нам осталось ждать всего несколько минут.
Часы скоро пробьют полночь, в прошлый раз мы ушли именно в это время.
— Терпения у меня достаточно.
Время шло медленно и тягостно.
Ришар пытался даже шутить.
— Я, возможно, закончу тем, что поверю в могущество призрака, — сказал он.
— Ты не чувствуешь, как что-то тревожное, беспокойное и пугающее появилось в атмосфере этой комнаты?
— Да, чувствую, — признался Мушармен, который действительно начал ощущать это.
— Призрак! — сказал Ришар шепотом, как будто боялся быть услышанным невидимыми ушами.
— Предположим, это действительно он трижды постучал об этот стол, как мы ясно слышали, и он положил этот волшебный конверт, и говорил в ложе, и убил Жозефа Бюке, и разбил люстру — и ограбил нас!
Потому что, в конце концов, здесь никого нет, кроме тебя и меня, и, если деньги исчезнут и ни один из нас не имеет ничего общего с этим, мы должны будем поверить в призрак, в привидение..
Как раз в это время стали бить часы на камине.
Оба директора вздрогнули. Беспокойство охватило их, но они не понимали его причины.
Пот струился по их лбам.
И двенадцатый удар странно отозвался в их ooao.
Eогда бой часов смолк, они вздохнули и встали.
— Думаю, теперь мы можем идти, — сказал Мушармен.
— Я тоже так думаю, — согласился Ришар.
— Прежде чем мы пойдем, позволь мне заглянуть в твой карман?
— Конечно! Ты должен сделать это! — сказал Ришар.
— Ну как? — спросил он Мушармена, производящего инспекцию.
— Я чувствую булавку.
— Естественно. Я уверен, что заметил бы, если кто-то попытался обворовать нас.
Но Мушармен, чьи руки все еще были в кармане, вдруг закричал:
— Я чувствую булавку, но не деньги.
— Не шути, Мушармен.
Сейчас не время для этого.
— Посмотри сам!
Ришар быстро снял фрак.
Теперь они оба схватились за карман. Он был пуст.
И самое странное состояло в том, что английская булавка была прикреплена в том же самом месте.
Оба директора побледнели.
Они имели дело с чем-то сверхъестественным, в этом больше не было никакого сомнения.