Итак, я пришел в тюрьму, – вот тут-то и начинается самое интересное, – и стою у его камеры и говорю, будто перед исповедью:
«Благословите меня, отец мой, ибо вы согрешили».
Все громко захохотали.
– И что же он ответил? – спросил священник.
Рокка не обратил на него внимания и принялся растолковывать мне смысл шутки: – Понимаете, в чем тут соль? – по-видимому, это была очень остроумная шутка, если ее правильно понять.
Мне подлили еще вина, и я рассказал анекдот об английском рядовом, которого поставили под душ.
Потом майор рассказал анекдот об одиннадцати чехословаках и венгерском капрале.
Выпив еще вина, я рассказал анекдот о жокее, который нашел пенни.
Майор сказал, что есть забавный итальянский анекдот о герцогине, которой не спалось по ночам.
Тут священник ушел, и я рассказал анекдот о коммивояжере, который приехал в Марсель в пять часов утра, когда дул мистраль.
Майор сказал, что до него дошли слухи, что я умею пить.
Я отрицал это.
Он сказал, что это верно и что, Бахус свидетель, он проверит, так это или нет.
Только не Бахус, сказал я.
Не Бахус.
Да, Бахус, сказал он.
Я должен пить на выдержку с Басси Филиппе Винченца.
Басси сказал нет, это несправедливо, потому что он уже выпил вдвое больше, чем я.
Я сказал, что это гнусная ложь, Бахус или не Бахус, Филиппе Винченца Басси или Басси Филиппе Винченца ни капли не проглотил за весь вечер, и как его, собственно, зовут?
Он спросил, а как меня зовут – Энрико Федерико или Федерико Энрико?
Я сказал, Бахуса к черту, а кто крепче, тот и победит, и майор дал нам старт кружками красного вина.
Выпив половину кружки, я не захотел продолжать.
Я вспомнил, куда иду.
– Басси победил, – сказал я. – Он крепче.
Мне пора идти.
– Верно, ему пора, – сказал Ринальди. – У него свидание.
Уж я знаю.
– Мне пора идти.
– До другого раза, – сказал Басси. – До другого раза, когда у вас сил будет больше.
Он хлопнул меня по плечу.
На столе горели свечи.
Все офицеры были очень веселы.
– Спокойной ночи, господа, – сказал я.
Ринальди вышел вместе со мной.
Мы остановились на дворе у подъезда, и он сказал:
– Вы бы лучше не ходили туда пьяным.
– Я не пьян, Ринин.
Честное слово.
– Вы бы хоть пожевали кофейных зерен.
– Ерунда.
– Я вам сейчас принесу, бэби.
Пока погуляйте здесь. – Он вернулся с пригоршней жареных кофейных зерен. – Пожуйте, бэби, и да хранит вас бог.
– Бахус, – сказал я.
– Я провожу вас.
– Да я в полном порядке.
Мы шли вдвоем по городу, и я жевал кофейные зерна.
У въезда в аллею, которая вела к вилле англичан, Ринальди пожелал мне спокойной ночи.
– Спокойной ночи, – сказал я. – Почему бы и вам не зайти?
Он покачал головой.
– Нет, – сказал он. – Я предпочитаю более простые удовольствия.