Я и сам хотел, чтобы мы узнали истину в деле Крейла.
Пуаро выпалил скороговоркой: – Эта ваша мысль имеет для меня огромное значение!
Я знаю вас как добропорядочного и способного человека.
Но скажите мне: у вас ни на миг не закрадывалось сомнение относительно вины миссис Крейл?
Инспектор ответил сразу же:
– Никакого сомнения, мсье Пуаро.
Обстоятельства обвиняли ее с самого начала, а факты подкрепили эту точку зрения.
– Вы могли бы мне изложить резюме доказательств против нее?
– Конечно, могу.
Получив ваше письмо, я просмотрел дело. – Он вытащил блокнот. – Я записал тут важнейшие факты.
– Искренне благодарен.
С нетерпением слушаю.
Хейл откашлялся, голос его принял немного официальный тон:
– В два часа сорок пять минут пополудни восемнадцатого сентября инспектор Конвей был приглашен к телефону доктором Эндрю Фоссетом, который сообщил, что мистер Эмиас Крейл из Олдербери внезапно умер. И что, принимая во внимание обстоятельства смерти и некоторые утверждения мистера Блейка, гостя дома, он считает, что этот случай должен заинтересовать полицию.
Инспектор Конвей в сопровождении комиссара и полицейского хирурга выехали немедленно в Олдербери.
Доктор Фоссет, который находился там, провел их к месту, где лежал труп Крейла – точь-в-точь в том положении, в каком был найден.
Мистер Крейл в тот день рисовал в небольшом саду, который назывался «сад-батарея» (он выходил к морю, и там стояла миниатюрная пушка, установленная на зубчатой стене).
Садик находился приблизительно в четырех минутах ходьбы от дома.
Мистер Крейл не пошел к ленчу домой, потому что хотел добиться определенных световых эффектов на камне, а позднее солнце не годилось.
Таким образом, он остался в саду один, чтобы рисовать, что, по свидетельству домашних, не было чем-то необычным.
Мистер Крейл вообще очень мало уделял внимания еде.
Иногда ему посылали сандвич, а в большинстве случаев он просил, чтобы его не тревожили.
Последними, кто видел его в живых, были мисс Эльза Гриер и мистер Мередит Блейк (сосед).
Сначала они шли вдвоем, а потом присоединились к другим.
После еды, по обычаю, пили на веранде кофе.
Миссис Крейл сидела вместе со всеми, потом сказала, что пойдет в сад посмотреть, что поделывает Эмиас.
Мисс Сесили Уильямс, гувернантка, пошла с ней.
Она искала пуловер своей подопечной, Анджелы Уоррен, сестры миссис Крейл; девочка где-то его потеряла.
Они шли вместе.
Тропинка вела через лес до самой калитки «сада-батареи», ею можно было идти до самого берега моря.
Мисс Уильямс отправилась далее, на пляж, а миссис Крейл завернула в сад.
Она сразу же закричала, и мисс Уильямс быстро возвратилась назад.
Мистер Крейл сидел на скамье. Он был мертв.
По требованию миссис Крейл мисс Уильямс побежала к дому, чтобы по телефону вызвать врача.
По дороге встретила Мередита Блейка и, передав ему это поручение, возвратилась к миссис Крейл, чтобы помочь ей.
Врач – доктор Фоссет – прибыл через пятнадцать минут.
Он сразу же определил, что Крейл мертв уже достаточно давно; вероятно, он умер между первым и вторым часом дня.
Не было ничего, что могло бы подсказать причину смерти.
Ни следа ранения, ни каких-либо иных признаков насилия.
Доктор Фоссет, который хорошо знал состояние здоровья Крейла, в частности и то, что он не страдал никакой болезнью или сердечной недостаточностью, расценил обстановку как крайне серьезную.
И Филипп Блейк сделал доктору Фоссету некоторые сообщения.
Инспектор Хейл умолк, передохнув.
– Позднее мистер Блейк сделал такое же заявление инспектору Конвею.
Он, мол, получил в то утро сообщение по телефону от своего брата, Мередита Блейка, который жил в Хандкросс-Мэнор, в полутора милях, и на досуге занимался химией, точнее говоря – изготовлением лечебных препаратов из трав.
Мередит заявил, что, зайдя в то утро в свою лабораторию, он с удивлением заметил, что одна бутылка, в которой была цикута, оказалась почти пустой.
Взволнованный этим, он позвонил по телефону своему брату и спросил, что ему делать.
Филипп Блейк настойчиво попросил его немедленно прийти в Олдербери, чтобы обсудить этот вопрос, сам же пошел ему навстречу.
В Олдербери они пришли вдвоем, так и не найдя какого-то ответа. Решили возвратиться к этому после ленча.
В результате позднейшего обследования инспектор Конвей установил, что за день до убийства, после обеда, пять человек пришли из Олдербери в Хандкросс-Мэнор на чашку чаю: мистер и миссис Крейл, мисс Анджела Уоррен, мисс Эльза Гриер и мистер Филипп Блейк.
За чаем Мередит Блейк прочитал гостям целую лекцию о своем увлечении химией и пригласил всех осмотреть его лабораторию.