Эркюль Пуаро сидел за своим красивым письменным столом стиля модерн.
Ему вообще нравилась современная мебель.
Прямые линии и прочность больше отвечали его вкусу, нежели мягкие контуры античной обстановки.
На столе перед ним лежал лист бумаги с аккуратными записями и пометками.
Первым шел Амбериотис.
Шпионаж.
С этой же целью и в Англии?
В прошлом году был в Индии.
Во время бунтов и беспорядков.
Не исключено — агент красных.
После некоторого промежутка: Фрэнк Картер.
Морли ему не доверял.
Недавно его уволили.
За что?
Затем шла фамилия, за которой Пуаро поставил лишь вопросительный знак:
Говард Райкс — ?
И за ним в кавычках —
«Но это же абсурд???»
За окном одинокая пичуга усердно работала над гнездом, подтаскивая веточки.
Да и сам Пуаро чем-то смахивал на это беззащитное существо, склонив свою яйцеобразную голову над листом бумаги.
Еще ниже он приписал:
«М-р Барнс?»
Потом подумал и добавил:
«Кабинет Морли.
След на ковре.
Возможности…»
Поразмышляв несколько секунд над этой фразой, он встал, надел шляпу и вышел из комнаты.
Спустя сорок пять минут Пуаро вышел из метро, а еще пять минут спустя прибыл к месту своего назначения — дому № 88 по Кэслгарденз-роудз.
Это был небольшой полуособнячок, с аккуратным палисадником, который явно пришелся Пуаро по вкусу.
«Какая симметричность», — пробормотал он.
Барнс был дома и, когда Пуаро прошел в уютную гостиную, сразу же вышел к гостю.
Это был маленький человечек с быстро мигающими глазами и почти лысый.
Поверх очков он внимательно рассматривал гостя, поигрывая его визитной карточкой.
— Так — так, месье Пуаро, — на высоких нотах, почти фальцетом, проговорил он.
— Весьма польщен! Искренне польщен.
— М-р Барнс, я сразу же хотел бы извиниться за то, что явился без предупреждения.
— Это самый лучший способ, — не дал ему договорить хозяин дома.
— Да и время вполне подходит для визитов.
Без четверти семь — когда еще застанешь человека дома?
Пожалуйста, располагайтесь.
Нам ведь есть о чем поговорить.
Дом на улице королевы Шарлотты?
— Вы не ошиблись, но почему вы подумали о нем?
— Дорогой мой!
Я, конечно, уже не служу в разведке, на пенсии, но мозги-то у меня не совсем заржавели.
Если речь идет о деле, по поводу которого не стоит поднимать шум, лучше, конечно, не прибегать к услугам полиции.
Чем меньше разговоров, тем лучше.
— Еще вопрос: а почему вы считаете, что это дело стоит вести тихо?
— А что, разве не так?
Ну, если вы думаете иначе, то я лично думаю именно так.