— Он наклонился вперед и, сняв очки, постучал оправой по подлокотнику кресла.
— Секретной службе надо выходить не на мелюзгу, а на самый верх. Но чтобы добраться до главарей, надо не спугнуть мелюзгу.
— Похоже, вы, м-р Барнс, знаете об этом деле поболее меня.
— Ничего я не знаю. Просто у меня достаточно ума, чтобы прикинуть, сколько будет дважды два.
— И одно из этих слагаемых?..
— Амбериотис!
Вы забываете, что я минуту — две сидел напротив него в приемной.
Меня он не знал.
Слава богу, моя внешность никогда не бросается в глаза.
Иногда это очень кстати.
Но его-то я узнал сразу и могу догадываться, зачем он здесь объявился.
— Зачем же?
— Все мы немного зануды, — Барнс заморгал еще чаще.
— И консерваторы до мозга костей.
Постоянно ворчим на правительство, а как до дела, то никто не променяет его на какую-то модную штучку.
Иностранные агитаторы никак не могут этого понять.
А дело все в том, что сейчас мы относительно платежеспособны и едва ли найдется другая такая страна в Европе.
Чтобы потрясти Англию до основ, нужно вывести из строя ее финансы, вот в чем дело.
А имея у руля такого человека как Алистер Блант, нашу финансовую систему не развалить.
После некоторой паузы Барнс продолжал:
— Блант — такой человек, который и в личной жизни всегда будет платить по счетам и жить по средствам, вне зависимости от того, будет ли у него годовой доход в два пенса или в несколько мил пионов Такой уж он человек.
И думает он просто: «Почему вся страна не может быть такой, как я?
К чему дорогостоящие эксперименты?
Зачем нужны всякие утопические проекты, пожирающие массу денег?»
Вот поэтому-то, — он сделал паузу, — поэтому-то кое-кто хотел бы убрать Алистера Бланта.
— А-а… — задумчиво покачал головой Пуаро.
— Да-да, — Барнс кивнул.
— Я знаю, о чем говорю.
Есть среди них и весьма милые люди, хоть и длинноволосые, но с честными глазами и мыслями о лучшем будущем.
Других же милыми особо не назовешь, скорее наоборот — скрытые крысы с бородами и иностранным акцентом.
И еще просто хулиганы.
Но все спят и видят, как бы убрать Бланта.
Он поерзал в кресле взад — вперед.
— Отбросить старый порядок!
Выбросить всех — консерваторов, либералов, бизнесменов!
Не знаю, не знаю, может быть, они и правы. Но я точно знаю одно: чтобы что-то отбросить, надо иметь что-то взамен, причем это «что-то» должно быть по-настоящему толковым и серьезным, а не просто красиво звучащим Ладно, не будем вдаваться в подробности Надо опираться на конкретные факты, а не на абстрактные идеи.
Уберите опоры — здание рухнет!
А Блант — одна из опор нашего нынешнего бытия.
Он наклонился вперед.
— Ясно, за Блантом охотятся.
Это я знаю точно.
И полагаю, вчера утром они едва не достигли своей цели.
Я могу и ошибаться, но такие вещи уже бывали.
Я имею в виду сам метод.
Последовала пауза, после которой он спокойно и твердо назвал три имени.
Незаурядных способностей министр финансов, прогрессивный и дальновидный промышленник и популярный, хотя и честолюбивый молодой политик, который завоевал симпатии публики.
Первый умер на операционном столе, второй угас от редкой болезни, — диагноз поставили слишком поздно, а третьего насмерть сбила машина.
— И как просто все получилось, — продолжал Барнс.
— Анестезиолог что-то там напутал с наркозом. Что ж, такое случается.
Во втором случае симптомы были непонятными.