Несколько больших домов фасадами выходили на Баттерси — парк.
Дверь открыл сам Джапп.
— Проходите.
Не очень, правда, приятная картина, но, думаю, вам это надо видеть.
— Мертва? — спросил Пуаро, хотя интонация его слов была почти утвердительной.
— Я бы сказал, более чем мертва.
Пуаро уловил знакомый звук и вопросительно посмотрел на инспектора.
— Это привратник.
Он сейчас над раковиной. Его стошнило.
Я пригласил его, чтобы он помог опознать ее.
Они пошли по коридору.
Пуаро зажал нос рукой.
— Да, не очень-то приятно.
Но чего вы хотите — смерть наступила больше месяца назад.
Оба вошли в чулан.
Посредине комнаты стоял большой металлический сундук с откинутой крышкой, в каких обычно хранят меха.
Пуаро подошел и заглянул внутрь.
Первое, что он увидел, была нога, обутая в стоптанную туфлю с вычурной пряжкой.
Ему припомнилось, что именно с туфли с пряжкой началось его знакомство с мисс Сэйнсбэри Сил.
Взгляд скользнул по зеленому шерстяному пальто, юбке и наконец остановился на лице.
Он не смог сдержать стона.
Лицо было разбито до неузнаваемости, а если к этому добавить последствия естественного процесса разложения… Лица у обоих мужчин стали зелеными.
— Наша повседневная работа иногда бывает поганой, — буркнул Джапп.
— Здесь есть немного коньяка.
Думаю, Пуаро, вам не повредит.
Они прошли в гостиную. Опрятная комната, обставленная модной по тем временам никелированной мебелью Пуаро пригубил коньяк.
— Так что же произошло?
— Квартира принадлежит некоей миссис Чепмэн.
Пышная блондинка лет сорока с хвостиком.
Регулярно оплачивает счета, не отказывает себе в удовольствии иногда поиграть с соседями в бридж, но держится несколько особняком.
Детей нет.
Работает разъездным коммивояжером.
Мисс Сил пришла сюда в тот самый день, когда мы с ней беседовали.
Примерно в семь пятнадцать.
Наверное, отправилась прямо из отеля.
Привратник говорит, что как-то раз видел ее уже здесь.
И на этот раз он проводил ее к лифту, поднял на второй этаж.
Последнее, что он заметил, это то, как она нажимала кнопку звонка.
— Долго же он вспоминал! — заметил Пуаро.
— Привратник страдает гастритом и вскоре после этого попал в больницу, а тем временем его обязанности выполнял другой человек.
И только неделю назад он случайно заметил в одной из газет объявление о розыске.
Посоветовавшись с женой, он решил, что приметы очень отвечают той женщине, что приходила к м-с Чепмэн.
Одета она была в зеленое пальто, на ногах были туфли с пряжками.
Еще припомнил, что звали ее как-то вроде Сил… После этого он еще четыре дня боролся с собственным страхом перед всякими уголовными историями, пока, наконец, собравшись с силами, не пришел к нам.
Мы и не думали, что можем выйти на след.
Таких сигналов, как я уже говорил, была уйма.
Но все же решили послать сержанта Беддоса.
Толковый парень.
Тот сразу почувствовал, что здесь что-то неладно.
Во-первых, эту самую м-с Чепмэн уже больше месяца здесь не видели — она уехала, не оставив адреса.