— Лицо, мой друг. Лицо — вот что смущает меня.
Зачем было обезображивать лицо мертвой женщины?
— О, боже! Ну почему этот Морли уже на том свете?! Уж он-то смог бы ответить на этот вопрос! — воскликнул Джапп.
— Не исключено, его убрали, чтобы он не мог выступить свидетелем.
— Согласен, что показания живого Морли были бы как нельзя кстати.
— У покойника есть преемник — некий м-р Ледеран.
Думаю, его показания окончательно развеют все сомнения на этот счет. Он вполне серьезен и компетентен.
Вечерние газеты вышли с сенсационными заголовками.
Убитая, найденная в квартире м-с Чепмэн и считавшаяся мисс Сил, на самом деле была м-с Чепмэн.
Ее твердо опознал м-р Ледеран по карте лечения зубов и челюсти, которую вел покойный Морли.
На трупе м-с Чепмэн — личные вещи и одежда мисс Сил. Но где же тогда сама мисс Сил?
Пять, пять — подливай опять
Оба друга выходили из зала, где только что завершилось судебное следствие, и Джапп с восторгом заметил:
— Неплохо сделано, а?
Вот это сенсация!
Пуаро кивнул.
— Конечно, вы первым сообразили, но и я, знаете, тоже с самого начала чувствовал что-то неладное во всей этой истории с трупом, — сказал Джапп.
— Ну, в самом деле, зачем было ни с того, ни с сего молотить по лицу убитой?
Ну кому это доставит удовольствие?
Значит, на то была причина. А она одна — скрыть личность убитой. Правда, пришел к этой мысли я попозже, чем вы, — великодушно завершил свою тираду Джапп.
— Ну что ж, мой друг, — с улыбкой произнес Пуаро, — сходство между обеими женщинами есть.
М-с Чепмэн, конечно, была более изящной и ухоженной, чем мисс Сил.
Последняя была неряшлива и не пользовалась косметикой.
Но в основных чертах они были очень похожи.
Обеим за сорок, сходный рост и телосложение — вплоть до того, что обе подкрашивали седеющие волосы в золотистый оттенок.
— Да, если все так преподнести, то сходится.
Что ж, следует признать, что красотка Мейбл хорошо обвела нас вокруг пальца.
Совсем как настоящая…
— Но, мой друг, она же и была настоящей.
Мы же знаем все ее прошлое…
— Да, но мы не знали одного — того, что она способна на убийство.
Получается, что не Сильвия убила Мейбл, а Мейбл прикончила Сильвию!
Пуаро озабоченно покачал головой.
Он все еще не мог представить себе Мейбл Сэйнсбэри Сил в роли убийцы.
Но в ушах его продолжал звучать ироничный голос м-ра Барнса:
— Ищите среди респектабельных людей…
Мисс Сил была в высшей степени респектабельна.
— Знаете, Пуаро, — с чувством проговорил Джапп, — я намерен докопаться до истины.
Уж меня ей не провести.
На следующее утро раздался звонок от Джаппа.
Голос его звучал возбужденно и одновременно интригующе.
— Пуаро? Хотите знать новости?
Все!
Все впустую!
Вот так-то, мой друг! — Простите, наверное, что-то с телефоном… Я не особенно вас…
— Все, мой друг!
Дело кончено, можно отдыхать!
— Теперь в его голосе уже откровенно звучала досада.
— Что кончено?
— Да все это чертово дело!