Его так и подмывало проконсультироваться на этот счет с Барнсом.
По мнению последнего, подобные вещи «случаются».
С последней почтой он получил письмо, содержание которого обеспокоило его еще больше.
На конверте был штемпель Хертфордшира.
«Дорогой сэр, — прочитал он. — Я очень обеспокоена и не знаю, что делать. Но надеюсь, что вы извините меня за то, что осмеливаюсь побеспокоить вас. — Чувствовалось, что знаки препинания ее особо не интересуют.
— Мне ни в коем случае не хочется быть впутанной в эти полицейские дела.
Надо было бы еще раньше рассказать вам обо всем, но поскольку мне сказали, что хозяин застрелился, а я совсем не хотела впутывать сюда еще и молодого человека мисс Невил я ни разу не задумывалась над действиями Фрэнка Картера, а сейчас его забрали за покушение на джентльмена и я подумала что надо бы сообщить вам ведь вы так вежливо разговаривали в прошлый раз со мной о том не знаю ли я чего и я конечно же подумала, что надо рассказать вам все Но мне никак не хотелось бы разговаривать с полицией да и мать моя не одобрила бы этого. Искренне ваша — Агнес Флетчер».
Пуаро хватило духу одолеть послание. — Я правильно решил, что здесь замешан мужчина.
Только не на того подумал, — пробормотал он.
Восемь, восемь — спеть его попросим
Беседа с Агнес Флетчер состоялась в маленьком кафе в Хертфорде — девушка очень не хотела встречаться под неусыпным оком мисс Морли.
Первые пятнадцать минут ушли на выслушивание ее опасений быть замешанной в каком-нибудь уголовном деле или хотя бы быть допрошенной полицией.
По ее словам, узнай ее отец или, тем более, мать, о подобном событии, они разом бы отправились на тот свет. Несколько раз повторив с вариациями те же тезисы, Агнес решилась чуточку приблизиться к делу.
— Я ничего не хотела говорить мисс Морли — ведь она могла спросить, почему же я раньше молчала? Но повариха и я — мы обе часто говорили на эту тему — мы Обе решили, что нас это дело не касается, потому что много читали в газетах о том, как хозяин допустил ошибку с лекарствами, а потом застрелился, а пистолет был у него в руках и вообще все здесь было неясно… И в речи ее угадывался стиль письма.
— А когда вы начали думать иначе? — мягко вклинился Пуаро, решивший, что слишком резкий поворот разговора может испортить все дело.
Агнес долго не раздумывала.
— Когда прочитала в газете об этом пареньке, Фрэнке Картере.
Ну, тот, что стрелял в джентльмена. И сразу подумала, что у него, наверное, не все с головой в порядке. Ведь есть же такие люди — им все время кажется, что их окружают враги. Или опасность какая угрожает. Да они сами потом становятся опасными и их приходится отправлять в больницу.
И я подумала, что этот Картер тоже может быть из таких, ведь он был постоянно недоволен хозяином за то, что ют хотел разлучить его с мисс Невил, хотя ни я, ни Эмма ни разу не слышали от него грубого слова в отношении хозяина, и вообще он был очень симпатичным молодым человеком. И мы не думали, что он мог убить м-ра Морли, но все это нам показалось как-то странно…
— Что именно вам показалось странным? — терпеливо спросил Пуаро.
— Ну, сэр, в то утро, когда м-р Морли застрелился…
Я тогда подумала, не надо ли сбегать на почту и получить письма.
Почтальон уже приходил, но этот Альфред не берет письма, если они адресованы мне или Эмме, а только те, что для м-ра или мисс Морли. Нас с Эммой он вообще словно не замечает.
Поэтому я — вышла на лестничную клетку и посмотрела вниз.
Мисс Морли не любила, чтобы я или Эмма спускались в холл, когда у хозяина есть клиенты, но я тогда подумала, что, может, увижу Альфреда, если он провожает очередного пациента, и попрошу его… Судорожно сглотнув, Агнес глубоко вздохнула и продолжала:
— И тогда я увидела его, Я имею в виду Фрэнка Картера.
Он стоял на лестнице на несколько ступенек выше холла, где расположен кабинет хозяина.
Стоял и смотрел вниз и было в его позе — это я сейчас уже вспоминаю — что-то очень, очень странное.
Словно он к чему-то прислушивался.
— Во сколько это было?
— Где-то около половины первого, сэр.
Я тогда еще подумала: «Вот, опять пришел Фрэнк, а мисс Невил нет дома и он, конечно, расстроится». Я хотела было спуститься и сказать ему, чтобы он не ждал напрасно.
Но пока я так стояла и думала, он, то есть Фрэнк, наконец-то решился, быстро спустился вниз и пошел по коридору к кабинету, м-ра Морли. И я подумала, что хозяину это все не очень-то понравится, будет скандал, но тут меня позвала Эмма и я ушла, а потом я узнала, что хозяин застрелился.
Полиции я ничего не сказала, но когда газеты написали об этих выстрелах, я поговорила с Эммой и вот, решила написать вам… Ведь все говорят, что вы все знаете и вообще… — Она подняла на Пуаро испуганный взгляд, в котором все же можно было различить намек на надежду.
Посему Пуаро пришлось придать своему голосу максимально обнадеживающие интонации:
— Вы можете считать, что поступили абсолютно правильно. Агнес, я благодарю вас за то, что вы — пришли ко мне.
Пуаро отправился в Скотленд — Ярд к Джаппу.
— Мне нужно видеть Картера, — сразу же приступил к делу Пуаро.
Джапп быстро взглянул на друга:
— Что за грандиозная идея?
— Вы против?
Джапп пожал плечами:
— Нет, разумеется.
Да и толку что?
Вы же любимчик министра внутренних дел.
Да и половина министров у вас в кармане.
Сколько раз вы их спасали от скандала!
В ответ ему послышалось нечто самодовольное.
— Простите, но мне иногда кажется, что вы лишены моральных устоев.
Лицо Пуаро неожиданно помрачнело.