Подожди здесь, я пойду посмотрю.
Я знала, что они говорят обо мне.
Мне стало еще больше не по себе, чем раньше.
Во всем этом было что-то подозрительное.
И я вовсе не хотела ловить миссис Дэнверс с поличным.
Тут Джеспер насторожился, повернул голову к гостиной, и потрусил туда, помахивая хвостом.
— Привет, барбос, — раздался мужской голос.
Джеспер принялся радостно лаять.
Я в отчаянии посмотрела вокруг — не удастся ли где-нибудь спрятаться?
Конечно, нет.
А затем совсем рядом со мной раздались шаги, и в комнату вошел мужчина.
Сперва он меня не заметил, ведь я была в углу за дверью, но Джеспер кинулся ко мне, все еще восторженно лая.
Мужчина внезапно повернулся вполоборота и увидел меня.
До чего же он был удивлен!
Словно он — хозяин дома, а я — взломщик.
— Прошу прощения, — сказал незнакомец, оглядывая меня с головы до пят.
Это был крупный, дородный загорелый мужчина, даже красивый в своем роде — вульгарной дешевой красотой.
У него были воспаленные голубые глаза, какие обычно бывают у пьяниц и людей, ведущих распутный образ жизни.
Рыжеватые волосы, красноватая кожа.
Через несколько лет он разжиреет, шея валиком нависнет над воротником.
Его выдавал рот — слишком розовый, слишком слабый.
Даже туда, где я стояла, от него доносился запах виски.
На его лице стала расплываться улыбка.
Улыбка, какой он приветствует всех женщин.
— Надеюсь, я вас не испугал? — сказал он.
Я вышла из-за двери, выглядя, без сомнения, так же глупо, как я себя ощущала.
— Нет, разумеется, — сказала я.
— Я услышала голоса, только не была уверена, кто это.
Я не ждала сегодня гостей.
— Ах, как нехорошо, — сказал он с жаром. — Очень гадко с моей стороны напасть на вас так неожиданно.
Надеюсь, вы простите меня.
Дело в том, что я заскочил сюда на минутку, повидать старушку Дэнни. Мы с ней давнишние друзья.
— О, конечно. Я все понимаю, — сказала я.
— Голубушка Дэнни, — сказал он, — она так боится причинить беспокойство, благослови ее господь.
Она не хотела вас тревожить.
— О, право же, это не важно, — сказала я.
Я смотрела на Джеспера — он подпрыгивал от восторга и пытался положить лапы на грудь незнакомца.
— Не забыл меня, дружок, да? — сказал тот.
— Отличная выросла собачка.
Когда я видел его в последний раз, это был еще совсем щенок.
Но он слишком толстый.
Его нужно больше выгуливать.
— Мы только что пришли с большой прогулки.
— Да?
Вот молодец! — сказал он, по-прежнему гладя Джеспера и фамильярно мне улыбаясь.
Затем он вытащил портсигар.
— Угощайтесь! — сказал он.
— Я не курю.
— Правда?
— Он вынул сигарету и закурил.