Вдруг он сам как-то замешан в преступлении?
Вдруг он сам убил Куадлинга или помогал убийце?
– Все это, конечно, возможно, но… прошу меня простить, дорогой коллега… как-то уж слишком натянуто, вам не кажется? – спросил судья. – Почему бы не использовать этого человека?
Если он нас предаст, выкинет какой-нибудь фокус, если у нас появятся причины снова его задержать, он вряд ли сможет уйти от нас.
– Отпустим его и пошлем кого-нибудь с ним, – сказал комиссар, и это было первое практическое предложение, которое он за все это время привнес.
– Прекрасно! – воскликнул судья. – Шеф, у вас здесь есть еще один человек, пусть он идет с итальянцем.
Вызвав Рипальди, они сказали ему:
– Мы принимаем ваши услуги, мсье. Можете приступать к поискам немедленно.
С чего думаете начать?
– Куда уехала ее хозяйка?
– Откуда вы знаете, что она уехала?
– Среди пассажиров в зале ожидания ее нет.
Или вы ее арестовали?
– Нет, она свободна, но мы присматриваем за ней.
Она поехала в свою гостиницу, «Мадагаскар», недалеко от Больших бульваров.
– Значит, там я и буду искать горничную.
Наверняка она ждала хозяйку в гостинице или очень скоро присоединится к ней.
– Вы же не станете себя обнаруживать?
Они могут ускользнуть от вас.
К тому же вы не имеете права задерживать их здесь, во Франции.
– Я буду осторожен, и всегда можно обратиться в полицию.
– Это правильно.
Но вы можете потерять драгоценное время, упустить возможность, поэтому мы приставим к вам своего человека.
– Очень хорошо, если вы так желаете.
Наверняка так будет лучше. – Однако человек внимательный несомненно уловил бы в его тоне нотки, указывающие на то, что это предложение ему не особенно приятно.
– Я вызову Блока, – сказал шеф, и второй инспектор явился получать указания.
Это был плотный коренастый невысокий человек с фигурой, больше всего похожей на бочку, что сильно подчеркивал короткий сюртук, который он имел обыкновение носить. Маленькие поросячьи глазки почти терялись на жирном лице, круглые полные щеки еще немного и лежали бы на воротнике.
– Этот господин, – продолжил шеф, указывая на Рипальди, – из римской полиции. Он предложил нам свою помощь.
Вы будете сопровождать его. Проедете с ним в гостиницу «Мадагаскар» и свяжетесь с Галипо, который там уже работает.
– Может, будет проще, если я сам свяжусь с Галипо? – предложил итальянец. – Я видел его здесь и смогу узнать…
– Не уверен. Он мог изменить внешность.
К тому же он не знает последних событий и может оказаться не слишком любезным.
– Вы могли бы написать записку для него.
– Вряд ли.
Лучше послать Блока, – отрубил шеф.
Ему не нравилось подобное упрямство, и он посмотрел на коллег, как будто ожидал, что они согласятся отменить решение доверить поиски горничной итальянцу.
Возможно, правильнее было бы оставить его пока что на вокзале.
– Я просто хотел как лучше, – торопливо вставил Рипальди. – Естественно, решать вам.
Если я не найду горничную в гостинице, возможно, мне придется искать в других местах и тогда помощь мсье… Блок? Спасибо… несомненно, окажется весьма кстати.
Эти слова возродили доверие, и спустя несколько минут двое сыщиков, которых общее занятие мигом превратило в добрых друзей, покинули вокзал в закрытом экипаже.
Глава IX
– Что дальше? – спросил судья.
– Английский офицер, если позволите, мсье судья, – сказал сыщик. – Этот хулиган, солдафон с его казарменными привычками.
Мне не терпится с ним поближе познакомиться.
Он насмехался, подшучивал надо мной, говорил, что я ничего не знаю… Что ж, теперь посмотрим.
– Хотите сами его допросить?
Хорошо.
Пусть введут.
Войдя, сэр Чарльз Коллингем приветствовал всех трех официальных лиц холодным сдержанным поклоном, немного подождал и, не дождавшись приглашения сесть, произнес с напускной вежливостью:
– Я полагаю, мне позволено сесть?