– Нет, сынок, – тихо сказала она, – здесь ничем нельзя помочь.
Рональд глубоко вздохнул и почувствовал облегчение.
Он, наконец, понял, что мать не осуждает его.
– Что мы будем делать, мама? – спросил он.
Мать посмотрела ему в глаза.
– Прежде всего надо объяснить Рине, что мы все понимаем, иначе бедная девочка сойдет с ума.
Рональд взял руку матери и с благодарностью прижал ее к губам.
– Ты так добра к нам, мама.
Это были последние в его жизни слова.
Налетевшая штормовая волна перевернула шлюпку. * * *
Рина бесстрастно наблюдала за тем, как ловцы омаров вынесли на берег неподвижные тела и положили их на песок.
Она посмотрела на Рональда и маму.
Внезапная судорога опустила ее на колени рядом с ними.
Она закрыла глаза и разразилась страшными рыданиями.
8.
Маргарет Брэдли лениво посмотрела на тетрадки, разложенные на столе.
Они были испещрены каракулями ее учениц.
Она сердито оттолкнула их в сторону, поднялась, подошла к окну и выглянула.
Как она устала от этой повседневной нескончаемой рутины.
Вглядываясь в опускающиеся вечерние сумерки, она подумала о том, что до сих пор нет письма от Салли.
Уже более двух недель от нее не было вестей, а обычно письма приходили регулярно раз в неделю.
Может быть, Салли нашла кого-нибудь еще?
Другую подругу, с которой делится своими интимными секретами.
Раздался неуверенный стук в дверь.
– Да?
– Для вас заказное письмо, мисс Брэдли, – раздался из-за двери дребезжащий голос привратника Томаса.
Она быстро распахнула дверь и схватила письмо.
– Большое спасибо, Томас, – сказала она, закрывая дверь.
Маргарет взглянула на зажатое в руке письмо, и ее охватила радость – это был почерк Салли.
Она подошла к столу и торопливо вскрыла конверт.
Дорогая Пегги!
Вчера я вышла замуж...
Стук в дверь был настолько тихим, что она сначала не услышала его, потом он прозвучал несколько громче.
Маргарет подняла голову от стола.
– Кто там? – спросила она хриплым голосом.
– Рина Марлоу, мисс Брэдли.
Можно к вам на минутку?
Учительница лениво встала из-за стола.
– Подожди немного.
Она прошла в ванную и посмотрела на себя в зеркало: глаза покраснели и припухли, губная помада размазалась.
Выглядела она явно старше своих двадцати шести лет.
Маргарет открыла воду, смыла макияж и снова взглянула в зеркало.
Десять лет они были неразлучны с Салли, а теперь все кончено.
Приведя себя в порядок, она вышла из ванной, подошла к двери и распахнула ее.
– Входи.
Рина взглянула на лицо учительницы.
Похоже было, что та недавно плакала.
– Извините, что беспокою вас, я могу зайти попозже.
Учительница покачала головой.
– Ничего, все в порядке, – она подошла к столу и села. – В чем дело?