Жак кивнул и тоже рассмеялся.
– Даже стать моей любовницей, и надо признать, что это не самый худший вариант.
Но ты помнишь мои условия.
Рина посмотрела ему в лицо.
– Ты очень добрый человек, Жак, – сказала она, вспоминая тот день, когда впервые услышала об условиях.
Они с Пегги находились в Париже уже несколько месяцев и как раз переехали на новую квартиру, получив от отца разрешение остаться в Париже на год.
Пегги взяла Рину с собой на вечеринку, которую устраивал профессор университета, в котором начала работать Пегги.
На вечеринке Рина чувствовала себя очень одиноко.
Ее французский был не настолько хорош, чтобы чувствовать себя свободно среди присутствующих, поэтому она отошла в угол.
Она перелистывала журнал, когда услышала голос:
– Мисс американка?
Рина подняла голову.
Перед ней стоял стройный темноволосый мужчина с тронутыми сединой висками.
Он вежливо улыбался.
– Я не говорю по-французски, – улыбнулась Рина.
– Зато я говорю по-английски, – быстро ответил он. – Почему такая хорошенькая девушка сидит в одиночестве с журналом?
Кто имел глупость пригласить вас сюда?
– Подруга, – ответила Рина, указывая на Пегги. – Она только что начала работать в университете.
Пегги оживленно беседовала с одним из профессоров.
В своем костюме она выглядела очень привлекательной и стройной.
– А кто вас пригласил?
– Никто, – мужчина пожал плечами. – Я пришел сюда в надежде встретить вас.
Рина взглянула на его руки и заметила обручальное кольцо.
– И вы думаете, что я поверю в это?
А что скажет ваша жена?
Он рассмеялся.
– Моя жена все поймет.
Она не смогла прийти со мной, потому что она очень, очень беременна. – Мужчина сомкнул руки и вытянул их перед животом.
Рина рассмеялась, и в это время за спиной у нее раздался голос Пегги:
– Ты не скучаешь, дорогая?
Спустя несколько недель, когда она была дома одна, раздался телефонный звонок.
Жак пригласил ее на ланч.
Потом они еще несколько раз встречались за ланчем.
И вот в один из дней, похожий на нынешний, когда они сидели в ресторане, потягивая ликер, Жак внезапно спросил:
– Почему ты так боишься мужчин?
– С чего ты взял? – ответила Рина и почувствовала, что краснеет.
– Так мне кажется. – Рина опустила глаза и молча рассматривала бокал. – Твоя подружка – это не выход.
– Пегги здесь ни при чем.
Она для меня не более, чем хорошая приятельница.
Жак понимающе улыбнулся.
– Не забывай, что ты во Франции.
В этом нет ничего страшного, мы понимаем такие вещи.
Но я не понимаю тебя.
Ты ведь не из тех, кому это может подойти.
Рина почувствовала, что лицо ее пылает.
– Не думаю, что это очень любезно с твоей стороны, – сказала она.
– Конечно, – дружески рассмеялся Жак. – Но я не могу спокойно смотреть, как ты пропадаешь.
– Ты предпочел бы, конечно, чтобы я спала с грубыми дураками, которых совсем не интересуют мои чувства? – сердито спросила Рина.
Жак покачал головой.
– Нет, я совсем бы этого не хотел.