– Отлично, – сказал я и взглянул на часы.
Было начало четвертого.
Я пошел умываться, и Моррис проследовал за мной.
– Вы действительно думаете, что надо лететь?
– Я должен.
– Я положил в кабину шесть сэндвичей с мясом и два термоса с черным кофе.
– Спасибо, – сказал я, направляясь к выходу.
Моррис остановил меня.
В руке он держал небольшую белую бутылочку.
– Я позвонил доктору, и он прислал это для вас.
– Что это такое?
– Новое средство – бензедрин.
Если будете чувствовать, что засыпаете, примите одну таблетку, это вас взбодрит.
Но будьте осторожны, не увлекайтесь ими.
Мы подошли к самолету.
– Не переключайтесь на резервные баки, пока в основных не останется меньше четверти топлива.
Иначе подача самотеком может заблокироваться.
– А как я определю, что резервные баки работают?
– Если они не будут работать, то произойдет сброс газа, а если заблокируются, то стрелка указателя останется на отметке четверти, даже если баки будут пусты.
Я бросил на него быстрый взгляд, но промолчал.
Взобравшись на крыло, я почувствовал, что кто-то тронул меня за ногу, и обернулся.
Внизу стоял Форрестер, на его лице было написано крайнее изумление.
– Что вы собираетесь делать с самолетом?
– Лететь в Калифорнию.
– А как же завтрашние испытания? – крикнул он. – Я даже пригласил Стива Рандала.
– Сожалею, но придется отменить.
– А генерал?
Как я объясню ему?
Он будет рвать и метать.
Я забрался в кабину и посмотрел на Форрестера.
– Это уже не моя забота, а ваша.
– А если что-то случится с самолетом?
Я усмехнулся.
Да, я не ошибся в нем.
Теперь, в связи с его новыми обязанностями, его больше заботила судьба самолета, чем моя.
– Значит, сделаете другой, – крикнул я. – Вы президент компании.
Я отпустил тормоза и начал медленно выруливать на взлетную полосу.
Развернув машину по ветру, я начал разгон.
Уже почти в конце взлетной полосы на скорости сто сорок машина легко взмыла в небо.
На высоте четыреста футов я выровнял самолет и взял направление на юг.
Обернувшись, я отметил, что Полярная звезда находилась точно у меня за спиной, она ярко мерцала в чистом темном небе.
Было трудно поверить, что всего за тысячу миль отсюда небо затянуто облаками.
Пролетая над Питсбургом, я вспомнил, чему учил меня Невада, когда я был ребенком.
Мы были на охоте, и он указал мне на Полярную звезду.
– Индейцы говорят, что когда Полярная звезда мерцает, гроза движется на юг.
Я снова оглянулся.
Полярная звезда мерцала точно так же, как в ту ночь.
Я вспомнил другую индейскую примету: кратчайший путь на запад по ветру.
Если индейцы правы, то когда я достигну Мидвеста, гроза будет южнее меня.
Я развернул самолет по ветру, теперь уже Полярная звезда сверкала над моим правым плечом.