Том обернулся, Риордан продолжал разговаривать по телефону.
Ночь была ясной и светлой, с залива дул легкий теплый ветерок.
Том задумчиво брел по улице.
Его не будет среди тех десяти счастливчиков, которых восстановят на работе.
В этом он был уверен, он видел злость в глазах Риордана.
Том завернул за угол и пошел в направлении автостоянки.
На темной улице ему встретились двое мужчин, один из них остановился.
– Спички есть? – спросил он.
– Есть, – ответил Том и полез в карман.
Работы у него уже не было, но спички пока были.
Он достал коробок.
Внезапно посуровевшие глаза мужчины и звук шагов за спиной были слишком запоздалым предупреждением.
Том получил сильный удар в затылок и рухнул на колени.
Он потянулся вперед, пытаясь ухватить за ноги мужчину, стоявшего перед ним.
Мужчина выругался и пнул его ногой в пах.
Том скорчился от боли и упал на спину, стукнувшись головой о тротуар.
Сознание едва теплилось в нем, но он чувствовал, как его избивают.
Он скатился с тротуара в канаву.
Чья-то рука полезла к нему в карман и ухватила конверт с жалованием.
Том предпринял слабую попытку схватить руку.
– Нет, – взмолился он, – пожалуйста, не забирайте. Это мое жалование. Последнее, что у меня есть.
Мужчина хрипло рассмеялся и нанес ему по голове последний удар.
Том видел приближающийся к лицу тяжелый ботинок, но уклониться не было сил.
В глазах сверкнул яркий взрыв, и, перевернувшись, он уткнулся лицом в грязь.
Сквозь боль он услышал журчание воды в канаве и тихонько пошевелил головой.
Начал накрапывать дождь.
Том с трудом поднялся на четвереньки, потом на ноги.
Избитое тело ныло. Он едва стоял и, чтобы не упасть, ухватился за фонарный столб.
Фонарь мигнул и погас, уже почти наступило утро.
Недалеко от того места, где он стоял, Том увидел в канаве свою синюю кондукторскую фуражку.
Медленно опустившись на колени, он достал ее, вытер пальто и побрел к перекрестку.
В витрине аптеки имелось зеркало, и он остановился перед ним, разглядывая себя.
Форма была грязной и рваной, галстук сбился, пуговицы на рубашке отлетели.
Поднеся руку к лицу, он ощупал его.
Нос распух, один глаз побагровел, кончик языка уперся в острые края сломанных зубов.
Он стоял словно в отупении, но постепенно смысл происшедшего стал доходить до него.
Это была работа Риордана, Том был уверен в этом.
Вот почему Риордан кинулся к телефону, когда он выходил из зала.
Том вдруг понял, что уже никогда не сможет вернуться на прежнюю работу.
Риордан проследит за этим.
Он стоял и смотрел на себя в зеркало, а по щекам текли слезы.
Все было плохо.
Все.
Теперь у него не было ни работы, ни денег.
А хуже всего, что об этом предстояло сообщить жене.
Она не поверила, что он не был пьян. И самое смешное заключалось в том, что в тот вечер он выпил всего один стакан пива.
4.
– Ты опять собираешься целый день сидеть с газетой и размышлять, какая работа тебе лучше всего подходит? – ехидно спросила Элен Дентон.
Она с мрачным видом заворачивала в вощеную бумагу завтрак для Дженни.
Том промолчал и снова уставился в газету. В этот момент в комнату вошла Дженни.