Ему было пятьдесят два, а ей почти в два раза меньше.
Она была все такая же стройная, гибкая и сильная, ничуть не располнела, как это часто бывает с индейскими женщинами.
Сэм почувствовал биение своего сердца.
Выронив упряжь из рук, он прижал голову жены к своей груди.
Его руки нежно гладили ее волосы.
Внезапно он понял, что чувствовал в глубине души все эти годы.
– Я люблю тебя, Канеха, – сказал он.
Ее глаза были полны слез.
– Я люблю тебя, мой муж.
И впервые в жизни он поцеловал ее в губы.
4.
Это произошло спустя три летних месяца. Было около двух часов дня. Макс работал в конюшне Ольсена, перебрасывая сено из повозки на сеновал.
Он был в штанах из оленьей кожи, обнаженный по пояс. Тело его было бронзовым, почти черным от загара, мускулы на спине перекатывались от напряженной работы.
Трое мужчин въехали во двор и остановили лошадей возле повозки.
Не слезая с лошадей, они наблюдали за его работой.
Через минуту один из них заговорил:
– Эй, краснокожий, где тут мальчишка Сэнд?
Макс бросил на сеновал еще одну охапку, воткнул вилы в сено и посмотрел на всадников.
– Я Макс Сэнд, – ответил он, опираясь на ручку вил.
Мужчины обменялись многозначительными взглядами.
– Мы ищем твоего папашу.
Макс смотрел на мужчин, не отвечая.
Синие глаза его были темными и непроницаемыми.
– Мы были в конторе, но там закрыто и висит записка, что перевозкой грузов занимается твой папаша.
– Это так, – ответил Макс, – но сегодня суббота и он уехал домой.
Один из незнакомцев подъехал ближе.
– У нас есть груженая повозка, которую надо спешно доставить в Виргиния-Сити.
Мы хотели бы поговорить с твоим отцом.
Макс снова взялся за вилы, перебросил еще одну охапку.
– Я передам ему, когда вечером вернусь домой.
– Мы не можем ждать так долго, – сказал один из мужчин. – Нам надо договориться сейчас, чтобы уже вечером отправиться в путь.
Как найти ваш дом?
Макс с сомнением посмотрел на незнакомцев.
Они не были похожи на переселенцев или рудокопов – на тех, кто обычно пользовался услугами его отца.
Скорее они смахивали на бандитов или бродяг, на что указывали револьверы на их бедрах и шляпы, скрывающие лица.
– Я освобожусь через пару часов и провожу вас, – сказал он.
– Я же сказал, мальчик, что мы спешим.
Твоему папаше не понравится, если он узнает, что вместо него подрядили кого-то другого, – последовал ответ.
Макс пожал плечами.
– Тогда езжайте по северной дороге – около двадцати миль.
Трое незнакомцев молча развернули лошадей и выехали с конюшенного двора.
Ветер донес голос одного из них:
– Неужели старый Сэнд с такой кубышкой денег не придумал ничего лучшего, как жениться на индианке.
Услышав, как рассмеялись остальные, Макс сердито швырнул охапку сена на сеновал. * * *
Канеха первой услышала их приближение.
Каждую субботу после полудня она смотрела на дорогу, ожидая Макса из школы.
Она подошла к двери и открыла ее.
– Едут трое, – сказала она, выглянув наружу.
Сэм поднялся из-за стола, подошел к двери и посмотрел на дорогу.
– Да, интересно, что им надо?