Канеха почувствовала смутную тревогу.
– Закрой дверь и не впускай их.
Они крадутся, как апачи по тропе войны, а не скачут открыто, как честные люди.
Сэм рассмеялся.
– Тебе нечасто приходилось видеть людей.
Может, они просто ищут дорогу в город.
– Они едут со стороны города, – возразила Канеха, но Сэм уже вышел из двери.
– Здравствуйте, – сказал он, как только незнакомцы остановились перед хижиной.
– Сэм Сэнд? – спросил один из них.
Сэм кивнул.
– Чем могу помочь?
– У нас есть груз, который мы хотим перевезти в Виргиния-Сити. – Говорящий снял шляпу и вытер лицо рукавом. – Ужасно жарко сегодня.
– Да, – согласился Сэм. – Пройдите в дом, пока мы будем разговаривать, вы немного отдохнете.
Мужчины спешились, и Сэм проводил их в дом.
– Достань бутылку виски, – сказал он Канехе и повернулся к вошедшим. – Присаживайтесь.
Что у вас за груз?
– Золото.
– Золото? – удивился Сэм. – Здесь нет столько золота, чтобы для его перевозки понадобилась повозка.
– А мы слышали другое, – сказал один из незнакомцев.
Внезапно у него и его дружков появились в руках револьверы. – Мы слышали, что ты скопил столько золота, что им можно нагрузить повозку.
Сэм посмотрел на чужаков и рассмеялся.
– Опустите ваши револьверы, джентльмены.
Ведь вы же не верите в идиотские слухи?
Бандит тихо подошел к Сэму и ударил его револьвером по лицу.
Отлетев к стене, Сэм удивленно посмотрел на него.
– И ты скажешь нам, где оно, – жестко произнес бандит. * * *
В хижине было невыносимо душно.
Трое мужчин отошли в угол и перешептывались между собой, изредка бросая взгляды на пленников.
Обессиленный Сэм повис на веревках, привязанный к столбу посередине хижины.
Голова его свесилась на голую грудь. С разбитого лица стекала кровь, окрашивая бороду и волосы на груди в красный цвет.
Распухшие глаза были почти закрыты, разбитый нос свернут на сторону.
Канеха, привязанная к стулу, неотрывно смотрела на мужа.
Она попыталась повернуть голову, чтобы услышать, о чем говорят бандиты, но это ей не удалось – путы были слишком крепкие.
– Может быть, у него действительно нет золота? – прошептал один из бандитов.
– Наверняка есть, – ответил другой. – Но он крепкий орешек.
Ты не знаешь этих охотников на буйволов.
– Ну, тогда его не заставишь говорить.
Он лучше умрет, чем развяжет язык.
– Заговорит, – ответил первый бандит, подходя к очагу и доставая оттуда щипцами раскаленные угли.
Схватив Сэма за волосы, он прижал его голову к столбу и поднес щипцы с раскаленными углями прямо к самому его лицу.
– Где золото?
Глаза Сэма открылись.
– У меня нет золота, – прохрипел он. – Ради всего святого, неужели бы я не сказал?
Бандит прижал щипцы к шее и плечу Сэма, и тот закричал от боли.
– У меня нет золота.
Голова его бессильно упала набок.
Бандит убрал щипцы, и кроль хлынула из выжженной раны на грудь и руки жертвы.
Бандит взял со стола бутылку и подошел к Канехе.
Он вынул из-за пояса охотничий нож.
Глаза всех мужчин следили за ним.