Он вытер лицо руками и рассеянно подумал, что нужно что-то сделать.
Но заставить себя похоронить то, что он увидел в хижине, было выше его сил.
Это не могло быть его матерью и отцом, его родители не могли выглядеть так.
Оставалось только одно.
Макс подошел к куче щепок для растопки очага, набрал полную охапку, вошел в дом и высыпал щепки на пол.
Через полчаса толстый слой щепок покрывал пол в хижине, словно одеяло.
Он постоял в задумчивости и снова вышел во двор.
Вытащив из-под стены навеса упряжь, он запряг мулов в повозку, поставил туда клетку с цыплятами, загрузил овец и привязал их к кольцам на полу повозки.
Ведя в поводу мулов, Макс обогнул хижину, привязал позади повозки гнедую лошадь, отвел повозку примерно на двести ярдов от хижины, привязал мулов к небольшому кустарнику, а сам вернулся к хижине. По пути он прихватил черпак с дегтем. Стараясь не смотреть на тела родителей, он немедленно вылил содержимое черпака на щепки, отступил к двери и выплеснул остатки дегтя.
Постояв в нерешительности минуту, словно вспоминая что-то, Макс снова вошел в хижину, подошел к полке, на которой отец хранил ружье и револьвер. Их там не было.
Он просунул руку дальше и нащупал что-то мягкое.
Это были новые штаны и рубашка из оленьей кожи, которые мать сшила для него.
На глаза опять навернулись слезы.
Взяв сверток, Макс вышел за дверь.
Затем поднес спичку к просмоленному факелу и держал ее, пока факел не вспыхнул.
Убедившись, что факел разгорелся достаточно хорошо, он бросил его в хижину и отошел от двери.
С неожиданным удивлением он посмотрел на небо.
Солнце уже село, и на землю внезапно упала темнота.
Звезды зловеще уставились на него.
Тяжелые клубы дыма повалили из дверей хижины.
Затем раздался громкий треск, и пламя, охватившее высохшее дерево, метнулось к двери.
Макс подошел к повозке.
Только через три мили на вершине небольшого холма он обернулся.
На том месте, где стоял его дом, высоко в небо поднимался огромный столб пламени.
5.
Он остановил повозку во дворе позади конюшни Ольсена.
Соскочив с козел, подошел к дому, поднялся по задней лестнице и постучал в дверь.
– Мистер Ольсен, – позвал он.
Тень заслонила освещенное окно, дверь отворилась, и на пороге появился Ольсен.
– Макс, – воскликнул он. – Почему ты вернулся?
Макс посмотрел на него.
– Они убили маму и папу.
– Убили? – удивленно воскликнул Ольсен. – Кто убил?
Привлеченная звуками голосов, позади него появилась миссис Ольсен.
– Трое мужчин, – сказал Макс. – Они спросили меня, и я указал им дорогу к дому.
А они убили их. – Он помолчал немного и добавил совсем тихим голосом. – Они украли папину лошадь, ружье и револьвер.
Хотя внешне Макс был спокоен, миссис Ольсен чувствовала, что он потрясен.
Она рванулась к Максу:
– Пройди в дом и выпей чего-нибудь горячего.
Он посмотрел ей в глаза.
– У меня нет времени, мадам.
Я должен догнать их. – Он повернулся к Ольсену. – У меня во дворе мулы, повозка, четыре овцы и шестнадцать цыплят.
Не могли бы вы дать мне за них сто долларов и пони?
Ольсен кивнул.
– Ну конечно, мой мальчик.
Только мулы и повозка стоят в три раза больше.
Я лучше дам тебе пегую.
Это хорошая лошадь, сейчас оседлаю ее.
Макс покачал головой.
– Нет, спасибо, мистер Ольсен.