Макс поцеловал женщину в губы и ощутил соленоватый привкус слез. Он понял, что она тоже услышала эти слова.
Он закрыл глаза.
Как объяснить ей то, что он чувствовал?
Как объяснить, что она принесла в этот барак доброту и любовь?
– Спасибо, – с благодарностью прошептал Макс. – Спасибо, спасибо, спасибо. * * *
На четвертый день их работы на поле к нему подошел Ривз.
– Мне надо с тобой поговорить, – быстро сказал он. – Никак не мог выбрать момент, этот черномазый все время крутится рядом.
У меня есть лодка.
– Что?
– Тише, – сердито оборвал его Ривз. – Все готово.
Через день после того, как мы вернемся в тюрьму, она будет стоять под кипарисами с южной стороны.
– Как тебе это удалось?
– Я договорился со своей девчонкой.
– Думаешь, не обманет?
– Уверен, что нет.
Всем этим девкам надо только одно.
Я пообещал, что возьму ее с собой в Новый Орлеан, если она поможет мне бежать.
Так что лодка будет на месте.
Мы спрячемся, пока они не перестанут искать нас, – сказал Ривз и отошел.
Вечером за ужином к нему подсел Майк. – Теперь, когда у Ривза есть лодка, ты уйдешь с ним? – спросил вдруг Майк.
– Ты уже и об этом знаешь?
– В таком месте не бывает секретов, – усмехнулся Майк.
– Я еще не решил, – ответил Макс.
– Поверь мне, малыш, – искренне начал Майк – Тридцать дней в клетке – это гораздо дольше, чем полтора года, которые тебе осталось отсидеть.
– Но возможно, нам это удастся.
– Не удастся, – печально возразил Майк. – Начальник тюрьмы первым делом направит собак по вашему следу.
Но если вы спасетесь от них, то не спасетесь от болота.
– А как они узнают, что мы пойдем через болота?
Ты им скажешь?
Взгляд Майка был полон сочувствия.
– Знаешь, я надзиратель, а не фискал.
Начальник тюрьмы сам догадается.
Если убегает один, то он бежит через деревню, а если двое – то через болота.
Так всегда бывает.
Макс в задумчивости курил сигарету.
– Пожалуйста, не надо, малыш.
Не делай этого, чтобы мне не пришлось наказывать тебя.
Я хочу быть твоим другом.
Макс посмотрел на гиганта, улыбнулся и положил руку ему на плечо.
– Что бы ни случилось, – серьезно произнес он, – ты останешься моим другом.
– Значит, все-таки уходишь.
Ты уже все решил для себя, – Майк встал и медленно побрел прочь.
Макс посмотрел ему вслед.
Как мог Майк знать то, чего он и сам еще не знал.
И только следующей ночью, когда они с Ривзом перелезли через темную стену и добрались до места, где должна была находиться лодка, Макс понял, как Майк был прав.
Ривз ползал на четвереньках вокруг деревьев и вопил:
– Сука, проклятая краснокожая шлюха!
Лодки не было.
12.
Продираясь по пояс в воде через заросли камыша, она выбрались на кочку.